[천지인뉴스] ‘신천지 당원 가입 의혹’ 수사 재점화…국민의힘 당사 압수수색 재시도
정범규 기자
종교단체 조직적 정당 가입 여부 쟁점 부상
합수본, 당원 명부 확보에 수사력 집중
정당 민주주의 침해 여부 법적 판단대 올라
종교단체와 정치권의 유착 의혹을 수사 중인 검경 합동수사본부가 이른바 ‘신천지 당원 가입 의혹’과 관련해 국민의힘에 대한 강제수사에 다시 착수했다. 당원 명부 확보를 둘러싼 공방이 이어지는 가운데, 종교 조직의 집단적 정당 가입이 실제 경선 과정에 영향을 미쳤는지가 핵심 쟁점으로 떠오르고 있다.
법조계에 따르면 합수본은 3일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사와 당원 명부 관리 업무를 맡고 있는 외부 위탁업체를 대상으로 압수수색 영장 집행을 시도했다. 앞서 지난달 27일에도 동일 장소에 대해 영장 집행에 나섰으나, 현장에서의 반발로 절차를 마무리하지 못한 채 철수한 바 있다.
수사 대상은 신천지예수교 증거장막성전이 조직적으로 특정 정당의 책임당원 가입을 추진했는지 여부다. 합수본은 신천지 내부 관계자 조사를 통해, 과거 대선 및 총선 경선을 앞두고 신도들의 정당 가입을 독려하는 움직임이 있었다는 취지의 진술을 확보한 것으로 전해졌다.
특히 내부에서 특정 명칭의 프로젝트 형태로 당원 가입을 체계적으로 추진했다는 진술과 함께, 상당수 인원이 책임당원으로 등록했다는 주장도 제기된 상태다. 이와 관련해 신천지 지도부가 정치적 판단을 언급하며 가입을 독려했다는 내용 역시 수사 선상에 오른 것으로 알려졌다.
논란은 2020년 코로나19 확산 초기 상황과도 맞물려 있다. 당시 검찰총장이던 윤석열 전 대통령 재직 시기, 경찰이 신천지 대구교회에 대한 압수수색 영장을 신청했으나 검찰 단계에서 기각된 전례가 있어 정치적 해석이 뒤따르고 있다. 다만 당시 결정과 이번 의혹 사이의 직접적 인과관계는 확인되지 않은 상태다.
합수본은 해당 사안을 단순한 정치적 지지 행위가 아닌, 조직적 방식으로 정당의 의사결정 과정에 영향을 미쳤을 가능성에 무게를 두고 있다. 이에 따라 정당법 위반 및 업무방해 혐의를 적용해 사실관계를 좁혀가고 있다. 책임당원 제도는 경선 투표와 주요 당내 결정에 직접 참여할 수 있다는 점에서, 조직적 가입이 사실로 드러날 경우 파장이 적지 않을 전망이다.
수사팀은 앞서 경기도 과천에 위치한 신천지예수교 증거장막성전 총회본부와 경기 가평군 소재 평화연수원 등에 대해서도 압수수색을 진행해 관련 자료를 확보한 것으로 전해졌다.
이에 대해 신천지 측은 정당 가입을 조직적으로 지시하거나 경선에 개입했다는 의혹은 사실이 아니라는 입장을 밝히고 있다. 국민의힘 역시 적법 절차와 당 운영의 자율성이 침해돼선 안 된다는 입장을 견지하는 것으로 알려졌다.
종교의 정치 참여는 헌법상 보장된 영역이지만, 집단적·체계적 방식으로 특정 정당의 내부 의사결정에 영향을 미쳤다면 법적 판단의 대상이 될 수 있다. 이번 수사는 종교와 정치의 경계, 그리고 정당 민주주의의 원칙을 가르는 시험대가 될 가능성이 크다.
향후 확보 자료의 내용과 영장 집행 결과에 따라 수사의 방향과 정치권 파장은 한층 확대될 전망이다.
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정범규 기자
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