[천지인뉴스]이재명 대통령, 김형석 독립기념관장 해임 재가…뉴라이트 논란 인사 전격 퇴진
정범규 기자
이재명 대통령, 김형석 관장 해임제청안 재가로 최종 해임
감사 결과 14건 비위 적발…사적 운영·역사관 논란 재점화
뉴라이트 인사 논란 종지부…독립기념관 정상화 분수령
이재명 대통령이 19일 김형석 독립기념관장에 대한 해임제청안을 재가하면서 김 관장이 최종 해임됐다. 윤석열 정부 시절 임명돼 역사관 논란과 운영 비위 의혹으로 퇴진 요구를 받아온 인사가 공식적으로 자리에서 물러난 것이다.
국가보훈부는 독립기념관을 대상으로 실시한 특별감사에서 총 14건의 규정 위반 및 비위 사실을 적발했다고 밝혔다. 감사 결과에 따르면 김 관장은 자신의 지인을 위해 기념관을 사적으로 활용하고, 출입이 제한된 수장고에 외부인을 출입시킨 사실이 드러났다. 또한 특정 종교 편향적 운영, 상습적 조기 퇴근 등 기관장으로서의 책임성과 공공성을 저버린 행위가 반복됐다는 지적이 제기됐다.
이 같은 감사 결과를 근거로 독립기념관 이사회는 지난달 김 관장에 대한 해임 건의안을 의결했다. 김 관장은 일부 비위 사안에 대해 이의를 신청했으나 받아들여지지 않았다. 권오을 보훈부 장관은 이날 대통령에게 해임안을 최종 제청했고, 이 대통령이 이를 재가함에 따라 해임 절차는 마무리됐다.
김 관장은 2024년 윤석열 정부에서 임명됐다. 임명 당시부터 뉴라이트 계열 인사로 분류되며 현 여권과 시민사회로부터 강한 반발을 샀다. 특히 과거 한 보수단체 강연에서 “1945년 8월 15일은 광복절이 아니다”, “1948년 이전엔 우리 국민은 없고 일본 국민만 있었다”는 발언을 한 사실이 알려지며 역사 인식 논란이 확산됐다.
이에 광복회는 “일제강점기 식민지배와 친일반민족행위를 미화하고 대한민국 임시정부의 정통성을 부정하는 뉴라이트 인사를 독립기념관장에 앉히려 한다”며 강하게 반발했다. 더불어민주당 역시 임명 철회를 요구하며 “식민지배 미화 인사를 역사기관 수장에 앉히는 것은 헌법 정신에 반한다”고 비판해왔다.
김 관장은 취임 직후 기자들과 만나 “친일파로 매도된 인사들의 명예 회복에 앞장서겠다”고 밝혀 논란을 키웠다. 지난해 8월 15일 독립기념관에서 열린 광복 80주년 경축식에서는 “광복은 연합국의 선물이라는 시각도 있다”고 발언해 역사 왜곡 논쟁에 다시 불을 지폈다. 독립운동의 주체성과 임시정부 법통을 강조해온 기존 역사 인식과 배치되는 발언이라는 지적이 이어졌다.
이번 해임은 단순한 인사 조치를 넘어 역사기관의 정체성과 공공성 회복 문제와 직결된 사안으로 평가된다. 독립기념관은 일제강점기 항일 독립운동의 역사와 정신을 계승·전승하는 상징적 기관이다. 그 수장의 역사관과 운영 방식은 곧 국가 정체성과도 맞닿아 있다는 점에서 정치적·사회적 파장이 적지 않다.
여권은 이번 결정을 “역사 왜곡과 공공기관 사유화를 바로잡는 조치”로 규정하며 독립기념관 정상화의 출발점이 될 것이라고 강조하고 있다. 반면 보수 진영 일각에서는 정치적 판단이 개입된 것 아니냐는 비판도 제기하고 있다. 향후 후임 관장 인선 과정에서도 역사 인식과 기관 운영 철학을 둘러싼 논쟁은 이어질 것으로 보인다.
이번 해임 결정이 독립기념관의 정체성을 재정립하고, 일제강점기와 대한민국 건국을 둘러싼 역사 논쟁을 헌법 정신과 민주주의 가치 위에서 정리하는 계기가 될 수 있을지 주목된다.
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정범규 기자
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