[천지인뉴스] 윤석열과의 절연 거부 후폭풍…장동혁 대표 체제, 국민의힘 내홍 폭발

정범규 기자

윤석열 전 대통령과의 절연 거부를 둘러싸고 국민의힘 의총 파행
조은희·조경태·배현진 등 공개 반발, ‘입틀막 의총’ 비판 확산
지지율 급락 속 지방선거 100일 앞두고 보수진영 분열 심화

윤석열 전 대통령과의 정치적 절연을 거부한 장동혁 국민의힘 대표의 강경 노선을 둘러싸고 당내 갈등이 수면 위로 폭발했다. 23일 열린 국민의힘 의원총회는 장 대표의 이른바 ‘윤 어게인’ 노선을 둘러싼 격론이 벌어질 것으로 예상됐지만, 정작 핵심 쟁점은 비켜간 채 당명 개정과 행정통합 문제를 설명하는 데 대부분의 시간을 할애하며 파행적으로 마무리됐다. 당 안팎에서는 “비판을 차단한 입틀막 의총”이라는 비판이 제기되며 지도부 책임론이 본격화되고 있다.

이번 의총은 당명 개정 중단 여부와 더불어민주당의 사법개혁 법안 처리에 대한 대응 전략을 논의하기 위해 소집됐다. 그러나 정치권의 시선은 장 대표가 지난 20일 윤 전 대통령의 내란우두머리 혐의 1심 무기징역 선고와 관련해 “계엄이 곧 내란은 아니다”라고 발언하며 사실상 절연을 거부한 데 쏠려 있었다. 당내에서는 지방선거를 100일 앞둔 시점에서 윤 전 대통령과의 관계 설정이 핵심 변수가 될 수밖에 없다는 문제 제기가 이어졌다.

하지만 이날 의총은 장 대표가 당명 개정 추진 과정과 행정통합 추진 상황을 일방적으로 설명하는 형식으로 진행됐다는 것이 참석 의원들의 전언이다. 일부 의원들은 문제 제기와 의사진행 발언에도 불구하고 발언 기회를 충분히 보장받지 못했다며 의총장을 떠났다. 내부 토론 대신 지도부 방어에 집중한 회의 운영 방식이 오히려 갈등을 증폭시켰다는 평가가 나온다.

당내 소장파 모임 ‘대안과 미래’ 소속 조은희 의원은 의총 직후 SNS를 통해 부정선거 음모론과 윤석열 수호 노선으로 지방선거를 치르는 것이 타당한지 국회의원 비밀투표와 전 당원 투표를 제안하려 했지만, 의총이 당명 개정 논의로만 채워졌다고 비판했다. 이는 단순한 회의 운영 문제를 넘어 당 노선 자체를 둘러싼 근본적 충돌이 시작됐음을 보여주는 대목이다.

조경태 의원 역시 의총장을 나서며 기자들에게 “김빼기 작전”이라고 직격했다. 그는 “국민의힘이 내란 수괴범인 윤 전 대통령의 순장조인가”라며 강도 높은 표현으로 절연을 촉구했다. 이어 “장 대표가 당을 제대로 이끌 자신이 없다면 스스로 물러나는 것이 맞다”고 사퇴를 요구했다. 친한동훈계로 분류되는 한지아 의원도 의총 진행 방식에 유감을 표하며 “민심이 가는 방향으로 당의 목소리가 나아가야 하는데 대표가 본인 생각만 고집하고 있다”고 지적했다. 배현진 의원 역시 지지율 급락 상황을 언급하며 지도부의 현실 인식 부족을 비판했다.

장 대표는 의총에서 국민의힘 당원 약 75%가 자신을 지지하고 있으며, 지지층 약 70%가 당 운영 과정에 윤 전 대통령 지지 세력을 포함해야 한다는 여론조사 결과를 제시하며 반박한 것으로 전해졌다. 자신이 여론에 근거해 의사결정을 해왔다는 취지다. 그러나 이는 확장성 있는 중도 전략보다는 강성 지지층 결집에 방점을 둔 정치라는 지적을 피하기 어렵다. 실제로 윤 전 대통령과의 관계를 둘러싼 분열은 당의 외연 확장 가능성을 오히려 좁히고 있다는 분석이 나온다.

쇄신 작업 역시 동력을 잃은 모습이다. 국민의힘은 이달 중 당명 개정 절차를 마무리하고 3·1절부터 새 당명을 사용하겠다는 계획을 세웠다. 브랜드전략 TF는 ‘미래연대’, ‘미래를여는공화당’ 등 후보안을 압축해 보고했지만, 지도부는 최고위원회의에서 당명 개정 중단을 잠정 결정했다. 이날 의총에서도 결론을 내리지 못하면서 당 혁신의 상징이 될 수 있었던 당명 개정 논의마저 표류하게 됐다. 당의 정체성과 노선을 둘러싼 내부 합의가 형성되지 못한 상황에서 형식적 쇄신만으로는 민심을 돌리기 어렵다는 한계가 드러난 셈이다.

지지율 하락은 이러한 내홍을 수치로 확인해준다. 리얼미터가 지난 19~20일 전국 18세 이상 1000명을 대상으로 실시한 조사 결과, 국민의힘 지지율은 32.6%로 장 대표 취임 이후 최저치를 기록했다. 반면 더불어민주당은 48.6%로 집계돼 양당 격차는 16%포인트까지 벌어졌다. 그동안 당권파는 비교적 우호적으로 평가해온 해당 조사 결과를 근거로 체제를 방어해왔지만, 이제는 그 논리조차 힘을 잃고 있다는 평가가 지배적이다.

결국 이번 의총은 국민의힘 내부의 구조적 분열을 적나라하게 드러낸 자리였다. 윤 전 대통령과의 관계 설정, 극우적 음모론과의 선 긋기, 중도 확장 전략 부재 등 복합적 문제들이 뒤엉킨 채 지도부의 리더십 위기로 수렴되고 있다. 6·3 지방선거를 100일 앞둔 상황에서 보수 진영이 내부 정비 대신 계파 갈등과 책임 공방에 매몰된다면, 그 정치적 부담은 고스란히 유권자의 판단으로 돌아갈 가능성이 크다. 민심과 괴리된 채 강성 지지층 중심의 노선을 고수할 것인지, 시대 변화에 맞는 보수 재정립으로 나아갈 것인지가 국민의힘 앞에 놓인 중대한 분기점이 되고 있다.

이 기사는 자료 수집과 정리 과정에서 인공지능(AI) 기술이 참고 수준으로 활용됐을 수 있습니다.

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