[천지인뉴스] 김건희 석사학위 3년 반 만에 취소…때늦은 결정, 학문 신뢰 이미 훼손
정범규 기자
숙명여대, 김건희 씨 석사논문 표절 인정하고 학위 취소
국민대도 박사학위 검증 착수…이미 끝난 신뢰, 책임은 어디에
정권 눈치 보던 대학들, 정권 교체되자 뒤늦은 ‘형식적 정리’
윤석열 전 대통령의 배우자 김건희 씨의 석사학위가 제기된 표절 의혹 3년 6개월 만에 뒤늦게 취소됐다. 숙명여대는 24일 김 씨의 석사학위 논문에 대해 “중대한 연구윤리 위반이 있었다”며 학위 취소를 결정했지만, 이미 사회적 논란이 극심했던 시점에는 침묵으로 일관하다가 정권이 교체된 이후에야 조치를 취한 ‘때늦은 정의’라는 비판이 일고 있다.
김 씨는 1999년 숙명여대 교육대학원에 ‘파울 클레의 회화적 특성에 관한 연구’라는 논문을 제출하고 석사학위를 받았다. 그러나 2021년 이 논문에 대한 표절 의혹이 불거졌고, 언론과 학계, 시민사회로부터 다수의 베낀 문장과 출처 누락, 비학문적 기술 방식에 대한 문제제기가 이어졌다.
당시 숙명여대는 “학위 수여 시점과 규정상 시효 문제”를 이유로 사실상 조사조차 진행하지 않았다. 그러나 윤석열 정권이 끝나고 이재명 정부가 들어선 뒤, 대학은 돌연 학칙을 개정해 ‘과거 학위도 부정행위가 드러나면 취소할 수 있다’는 조항을 신설했고, 결국 김건희 씨의 학위 취소로 이어졌다.
이번 학위 취소를 두고 일각에서는 “표절은 명백한데 왜 정권이 바뀐 뒤에야 조치가 이뤄졌냐”는 지적이 제기된다. 그동안 숙명여대가 정권의 눈치를 보며 사실상 책임 회피에만 급급했다는 비판이다.
또한 김 씨가 박사학위를 받은 국민대도 숙명여대의 결정을 계기로 학위 취소 여부에 대한 절차에 돌입했다. 김 씨는 2008년 ‘아바타를 이용한 운세 콘텐츠 개발’ 논문으로 박사학위를 받았지만, 해당 논문 역시 다수의 표절 정황과 비학문적 내용 구성으로 조롱과 비판의 대상이 된 바 있다.
그러나 국민대 역시 정권 시절엔 “표절 여부 판단이 어렵다”며 결정을 미뤘고, 숙명여대의 움직임이 있자 뒤늦게야 행정 절차에 들어갔다.
교육계 안팎에서는 이들 대학의 태도에 대해 “학문의 독립성과 양심은 어디로 갔느냐”며 비판이 쏟아진다. 이미 사회적 신뢰는 무너졌고, 김건희 씨의 학위로 인해 정당한 학술성과로 학위를 취득한 수많은 연구자들이 박탈감을 느껴야 했다.
시민사회는 “이러한 조치는 너무 늦었고, 무기력했다”며 “정권의 권력에 굴종하며 진실을 외면했던 학계가 이제 와서 면피용 결정을 내리는 건 학문에 대한 또 다른 모욕”이라고 일갈하고 있다.
표절은 곧 도둑질이며, 학위는 명예와 진실 위에 존재해야 한다. ‘김건희 논문 사태’는 단지 개인의 일탈을 넘어서, 권력과 학문이 결탁했을 때 얼마나 쉽게 진실이 유린되는지를 보여주는 대표적 사례로 기록될 것이다.
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정범규 기자
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