[천지인뉴스] 김남국 무죄, 조국 “마녀사냥 언론은 침묵”…책임 없는 보도 행태 도마 위에

[천지인뉴스] 김남국 무죄, 조국 “마녀사냥 언론은 침묵”…책임 없는 보도 행태 도마 위에
정범규 기자

코인 게이트로 몰아세운 언론들, 무죄 판결 후엔 침묵
조국 전 장관 “언론의 인격 말살, 책임지지 않는 모습” 비판
정치검찰과 편향 언론의 합작, 또다시 드러난 마녀식 보도의 민낯

국회의원 시절 거액의 가상자산 보유 사실을 숨기기 위해 허위 재산 신고를 했다는 혐의로 재판에 넘겨졌던 김남국 대통령실 디지털소통비서관이 항소심에서도 무죄를 선고받으면서, 과거 그를 둘러싸고 ‘코인 게이트’라며 집중 공격을 퍼부었던 언론 보도의 책임 문제가 다시 불거지고 있다.

서울남부지법 형사항소3-1부는 23일 위계공무집행방해 혐의로 기소된 김 비서관에 대한 검찰 항소를 기각하며 1심 무죄 판결을 유지했다. 재판부는 “입법 공백을 악용한 행위가 국회의원으로서 바람직하지 않다”면서도 “공무집행을 방해했다고는 볼 수 없다”고 밝혔다.

하지만 당시 언론은 법적 근거조차 불명확한 상황에서 김남국 전 의원을 ‘코인 게이트’의 중심으로 몰아붙였다. 정치권과 검찰의 프레임을 그대로 받아쓰며, 연일 ‘99억 은닉’, ‘코인 도박’, ‘청렴 위선’ 등의 자극적 제목을 달아 국민적 공분을 부추겼다. 김남국 개인의 정치적 생명은 물론 인격적 신뢰까지 송두리째 파괴하는 결과를 낳았다.

조국 전 법무부 장관은 22일 자신의 SNS를 통해 “당시 코인 게이트 운운하며 맹공을 퍼부으며 인격 말살을 자행했던 언론들은 침묵하고 있다”며 직격했다. 그는 또 경찰이 문재인 전 대통령 부인 김정숙 여사의 옷값 특활비 의혹을 무혐의 처분한 기사도 함께 언급하며 “윤석열 정권이 획책했던 중상모략에 동조했던 언론들은 지금 반성하고 있는가”라고 지적했다.

김남국 비서관은 무죄 선고 직후 “검찰의 정치적 기소였다”고 반발했다. 정치검찰의 선택적 기소와 이를 확대 재생산한 언론의 무책임한 보도가 결합하면서 한 개인을 ‘부도덕 정치인’으로 낙인찍는 마녀사냥이 벌어진 셈이다. 그러나 재판부의 무죄 판결 이후 언론은 당시의 오보성 보도에 대해 책임 있는 해명이나 반성 없이 사실상 침묵으로 일관하고 있다.

이번 사건은 한국 언론의 구조적 병폐를 다시금 드러냈다. 정치 권력과 검찰의 기소 프레임을 여과 없이 받아 적는 ‘받아쓰기 보도’, 검증 없는 의혹 확대 재생산, 무죄 확정 후에도 책임 회피로 일관하는 태도는 언론 스스로의 신뢰를 무너뜨리는 치명적 행태다. 진실을 밝히는 감시자로서의 역할이 아니라, 권력의 선동에 가담하는 도구로 전락한 모습이다.

김남국 사건을 둘러싼 일련의 과정을 통해, 한국 언론이 스스로의 과오를 성찰하지 않는다면 앞으로도 또 다른 ‘마녀식 보도’가 반복될 수밖에 없다는 우려가 제기된다. 언론이 책임을 회피하는 한, 정치적 의도와 검찰발 프레임이 결합한 또 다른 인격 살해의 희생자는 언제든 등장할 수 있다.