[천지인뉴스] 필리핀서 다시 만난 34년 전 인연…이재명 대통령, 산업재해 외국인 노동자와 감동의 재회
정범규 기자
1992년 인권변호사 시절 산업재해 외국인 노동자 사건으로 맺은 인연, 필리핀에서 34년 만에 재회
한국 공장에서 사고로 팔을 잃은 필리핀 노동자 아리엘 갈락 씨와의 사연 재조명
외국인 노동자 권리 보호와 노동 존중 사회 강조, 인권 변호사 시절 행보 다시 주목
필리핀을 방문 중인 이재명 대통령이 34년 전 인권 변호사 시절 인연을 맺었던 외국인 노동자와 현지에서 다시 만나며 감동적인 장면을 연출했다. 대통령 개인의 과거 인권 활동이 외교 일정 속에서 재조명되며 노동 인권 문제에 대한 메시지도 함께 전달됐다는 평가가 나온다.
이재명 대통령은 최근 자신의 SNS를 통해 1992년 인권 변호사로 활동하던 시절 만났던 필리핀 노동자 아리엘 갈락 씨와 필리핀에서 다시 만났다고 밝혔다. 갈락 씨는 당시 한국 공장에서 일하던 중 중대한 산업재해를 당해 한쪽 팔을 잃는 사고를 겪었다. 그러나 당시 외국인 노동자 보호 제도는 매우 미비했고, 산업재해를 입은 외국인 노동자 상당수가 제대로 된 치료나 보상을 받지 못한 채 본국으로 돌아가야 하는 상황이 반복되던 시기였다.
갈락 씨 역시 사고 이후 귀국을 앞둔 상태였지만, 그의 사연을 접한 이재명 대통령이 법적 재심 절차를 지원하면서 상황이 바뀌었다. 당시 변호사였던 이 대통령은 사건을 다시 검토하고 산재 요양 인정 절차를 돕는 등 법률 지원에 나섰고, 약 1년의 과정을 거쳐 갈락 씨는 산업재해 요양 인정을 받고 보상도 받을 수 있었다.
이 대통령은 SNS 글에서 그 시절을 회상하며 세월의 흐름에 대한 감회를 밝혔다. 그는 “마음 깊이 남아 있던 한 분을 필리핀 땅에서 만났다”며 “1992년 인권 변호사로 일하던 시절 인연을 맺었던 아리엘 갈락 씨”라고 소개했다. 이어 “그의 사연을 접하고 재심 절차를 도왔고 1년여 끝에 요양 인정과 보상을 받을 수 있었다”며 “그게 벌써 34년 전 일”이라고 전했다.
이 대통령은 또 현재 갈락 씨의 삶에도 깊은 존경을 표했다. 갈락 씨는 현재 해외 취업을 준비하는 노동자들에게 경험을 공유하고 조언을 전하는 활동을 하며 자신의 경험을 다른 사람들의 희망으로 바꾸는 삶을 살고 있는 것으로 알려졌다. 이 대통령은 “그가 걸어온 모든 여정에 깊은 존경을 표한다”고 밝혔다.
이번 만남은 단순한 개인적 재회 이상의 의미를 갖는다는 평가도 나온다. 외국인 노동자 인권 문제가 여전히 중요한 사회적 의제로 남아 있는 가운데, 과거 인권 변호사로 활동했던 대통령의 경험이 현재 정부의 노동 정책 방향과도 맞닿아 있기 때문이다.
이 대통령은 글에서 “국적과 피부색, 언어가 다르더라도 이 땅에서 흘린 땀은 모두 존중받아야 한다”고 강조했다. 이어 “한국을 찾는 외국인 노동자들이 따뜻한 기억을 품고 돌아갈 수 있도록 대통령으로서 더욱 노력하겠다”고 밝혔다. 이는 외국인 노동자의 노동권과 인권을 보호하는 정책적 의지를 다시 한 번 확인한 메시지로 해석된다.
국내 산업현장에서 외국인 노동자의 역할은 점점 커지고 있다. 제조업과 건설업, 농어업 등 다양한 분야에서 외국인 노동자는 필수적인 노동력으로 자리 잡았지만, 여전히 산업재해와 노동 환경 문제는 해결해야 할 과제로 남아 있다. 이 같은 현실 속에서 과거 산업재해 외국인 노동자의 권리 구제를 도왔던 변호사가 대통령이 되어 다시 그 인연을 이어가는 모습은 상징적인 장면으로 받아들여지고 있다.
필리핀 현지에서 이뤄진 이번 만남은 개인의 기억을 넘어 한국 사회가 걸어온 노동 인권의 변화와 과제를 동시에 보여주는 장면으로 기록될 전망이다. 외국인 노동자 보호 정책의 중요성이 다시 부각되는 가운데, 정부가 앞으로 어떤 제도 개선과 정책을 내놓을지에도 관심이 쏠리고 있다.
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정범규 기자
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