[천지인뉴스] 김성열 개혁신당 최고위원 전격 사퇴·탈당…강서구청장 보궐선거 의혹 여파 확산

정범규 기자

강서구청장 보궐선거 관련 금품 의혹이 불거진 가운데 개혁신당 지도부 인사가 직접 연루 가능성을 인정하며 사퇴를 선언했다.
김성열 전 최고위원은 불법 행위는 부인하면서도 정치적 부담을 이유로 당직과 당적을 모두 내려놓겠다고 밝혔다.
이번 사퇴는 제3지대 정치의 도덕성과 책임 문제를 다시 한 번 시험대에 올리며 정치권 전반으로 파장을 확산시키고 있다.

김성열 개혁신당 최고위원이 23일 최고위원직 사퇴와 동시에 탈당을 공식 선언했다. 최근 불거진 서울 강서구청장 보궐선거 관련 금품 전달 의혹과 관련해 자신의 이름이 거론되자 정치적 책임을 지겠다는 취지다.

김 전 최고위원은 이날 자신의 페이스북을 통해 “오늘부로 개혁신당 최고위원직을 사퇴하고, 당을 탈당한다”고 밝히며 입장을 공개했다. 그는 “김경 서울시의원과 관련해 거론되는 더불어민주당 관계자 중 한 사람이 저라는 점은 사실”이라면서도 “현재 강서구청장 보궐선거와 관련해 제기되는 내용에는 오해와 과장이 섞여 있음을 분명히 말한다”고 주장했다.

김 전 최고위원은 특히 자신이 불법 행위에 관여한 사실은 전혀 없다고 강조했다. 그는 “확실히 말씀드릴 수 있는 것은 저는 어떠한 불법적인 행위도 한 바가 없다는 사실”이라며 “그럼에도 사퇴를 결정한 이유는 스스로 떳떳하기 위해서”라고 밝혔다.

이어 그는 과거 민주당을 떠났던 정치적 선택을 언급하며 이번 결정의 배경을 설명했다. 김 전 최고위원은 “민주당의 부적절한 공천 과정을 비판하며 그 정치를 떠나왔던 제가, 새로운 정치를 바라는 마음으로 함께해 준 개혁신당 지도부와 당원 여러분께 부담이나 누가 되는 일은 결코 할 수 없다”고 말했다.

수사와 관련해서는 적극 협조하겠다는 입장을 분명히 했다. 그는 “저는 수사에 성실히 협조할 것이며, 개혁신당은 특검 요구를 더욱 단호하고 가열차게 이어가기 바란다”고 덧붙였다. 그러면서 “무혐의를 받아 반드시 돌아오겠다. 평생 정치를 업으로 삼아 살아왔지만 단 한 번도 범죄를 저지른 적 없이 살아왔다”고 강조했다.

이번 사태의 발단은 서울경찰청 공공범죄수사대의 수사 착수다. 경찰은 지난 19일 서울시 선거관리위원회로부터 김경 서울시의원과 전직 시의원 A씨에 대한 신고를 이첩받아 관련 의혹을 수사 중이다.

경찰이 확보한 녹취 파일에는 2023년 10월 강서구청장 보궐선거를 앞두고 김 시의원과 A씨가 금품 전달 대상을 논의하는 취지의 대화가 담긴 것으로 알려졌다. 이 녹취에는 현직 더불어민주당 의원들의 이름이 거론됐다는 전언도 나오면서 정치권 전반으로 긴장감이 번지고 있다.

김 전 최고위원은 언론과의 통화에서 “김 시의원이 금품 전달 대상을 논의하는 대화를 저와 나눴다고 주장하고 있다”며 “현재까지 경찰로부터 출석 요구나 조사 연락은 받지 않았다”고 밝혔다.

그는 그동안 각종 방송과 유튜브 프로그램에서 정치 패널로 활발히 활동해 왔으며, 이번 사퇴를 계기로 모든 방송 활동에서도 하차할 가능성이 제기되고 있다. 정치권 안팎에서는 이번 사건이 단순 개인 의혹을 넘어, 보궐선거 과정의 구조적 문제와 정치권의 음성적 관행 전반으로 수사가 확대될 수 있다는 관측도 나오고 있다.

특히 개혁과 새 정치를 내세워온 개혁신당 지도부 인사가 의혹의 중심에 서게 되면서, 제3지대 정치 세력이 강조해온 도덕성과 정치개혁의 진정성 역시 시험대에 오르게 됐다는 평가가 나온다. 향후 수사 결과와 특검 논의의 향방에 따라 정치권 전반의 파장이 상당 기간 이어질 가능성도 배제하기 어렵다.

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