격추 조종사 놓고 미·이란 ‘수색 경쟁’…포로 변수에 전쟁 분수령 [천지인뉴스]
정범규 기자
이란 “미 조종사 사출”…생포 시 포상금까지 내걸어
미·이란 동시에 수색…현장서 긴장 최고조
포로 여부 따라 전쟁 국면 전환 가능성
이란이 격추된 미군 전투기 조종사의 사출 사실을 공개하고, 생포 시 포상금까지 내걸면서 전장이 단순 교전을 넘어 심리전 양상으로 확장되고 있다. 실종 조종사를 둘러싼 미·이란 간 ‘수색 경쟁’이 벌어지면서 이번 전쟁의 향방을 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다.
이란 국영방송은 현지시간 3일, 미군 전투기에서 조종사가 비상 사출했다고 보도하며 해당 인원을 확보할 경우 큰 보상이 주어질 것이라고 밝혔다. 앞서 이란 매체 역시 자국군이 미군 전투기를 격추했고, 조종사가 이란 영토 내에 낙하했다고 전한 바 있다.
현재까지 파악된 상황에 따르면 격추된 군용기 2대에는 총 3명이 탑승하고 있었으며, 이 가운데 2명은 발견됐지만 1명은 여전히 실종 상태다. 이에 따라 미군과 이란 측 모두 해당 인원을 찾기 위한 수색 작전에 나선 것으로 알려졌다. 동일 목표를 두고 양측이 동시에 움직이는 이례적인 상황이 펼쳐지며 현장 긴장감이 급격히 높아지고 있다.
이란은 특히 주민들에게까지 수색 협조를 요청하며 전방위적인 압박에 나섰다. 동시에 생포 시 거액의 포상금을 제시하며 사실상 ‘현상금 작전’을 병행하고 있어 심리전 성격도 짙어지고 있다. 이는 단순한 인명 확보를 넘어 협상 카드 확보라는 전략적 목적이 반영된 조치로 해석된다.
전문가들은 해당 조종사가 이란에 생포될 경우 파장이 단순 군사 문제를 넘어 정치·외교 전반으로 확산될 가능성이 크다고 보고 있다. 특히 미국 내 여론 변화가 주요 변수로 지목된다. 전쟁 장기화 속에서 미군 인명 피해가 현실화될 경우 반전 여론이 급격히 확산될 수 있으며, 이는 전쟁 수행 동력에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.
이란 측의 도발적 메시지도 이어지고 있다. 이란 의회 수장은 미국이 정권 교체를 거론하던 입장에서 오히려 조종사 수색을 걱정하는 처지로 전락했다며 공개적으로 조롱하는 발언을 내놓았다. 이는 전황 주도권이 이란 쪽으로 기울고 있다는 인식을 대내외에 과시하려는 의도로 풀이된다.
반면 트럼프 대통령은 해당 사안에 대해 직접적인 언급을 자제한 채, 소셜미디어를 통해 원유를 언급하는 메시지를 남겼다. 이를 두고 군사적 상황과 별개로 에너지 패권 확보 의지를 드러낸 것이라는 해석이 나온다. 호르무즈 해협을 중심으로 한 원유 통제권이 이번 충돌의 핵심 이해관계 중 하나라는 점에서, 해당 발언은 전략적 자신감을 간접적으로 표현한 것으로 읽힌다.
결국 실종된 조종사의 행방은 단순한 인명 구조를 넘어 전쟁의 흐름을 바꿀 수 있는 중대 변수로 자리 잡고 있다. 생환 여부, 그리고 확보 주체에 따라 군사적 대응 수위는 물론 외교적 협상 구도까지 크게 흔들릴 가능성이 제기된다.
중동 상공에서 시작된 한 건의 격추 사건이 전쟁의 향방을 좌우할 분기점으로 떠오르고 있다.
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정범규 기자
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