비수도권 중소기업 R&D 2800억 투입…306개 과제 선정, 기술혁신 생태계 강화 [천지인뉴스]

비수도권 중소기업 R&D 2800억 투입…306개 과제 선정, 기술혁신 생태계 강화 [천지인뉴스]

정범규 기자

지역 중소기업 306개 과제 선정…2년간 2800억 투입
매출 기준 완화로 참여 문턱 낮추고 기술 중심 선발
바이오·모빌리티 등 미래 산업 중심 투자 확대

중소벤처기업부가 비수도권 중소기업의 기술 경쟁력 강화를 위해 대규모 연구개발(R&D) 지원에 나선다. 지역 산업 기반을 유지하면서도 미래 산업으로의 전환을 유도하는 ‘이중 전략’이 본격화됐다는 평가가 나온다.

중기부는 6일 ‘지역혁신선도기업육성(R&D)’ 사업의 신규 과제 306개를 최종 선정하고, 향후 2년간 총 2800억 원을 투입한다고 밝혔다. 이번 사업은 단순한 기업 지원을 넘어, 지역 주력 산업을 중심으로 산·학·연 협력 생태계를 구축해 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 데 초점이 맞춰져 있다.

사업 구조는 크게 두 축으로 나뉜다. 포항공과대학교와 광주과학기술원 등 주요 연구기관이 참여하는 ‘주력산업 생태계 구축’ 과제 157개와, 개별 기업의 기술 역량을 직접 지원하는 ‘지역기업 역량강화’ 과제 149개다. 연구기관과 기업 간 협업을 통해 기술 개발과 산업 생태계 확장을 동시에 추진하겠다는 구상이다.

이번 사업에서 가장 눈에 띄는 변화는 참여 기준 완화다. 기존에는 연 매출 100억 원 이상 기업만 신청할 수 있었지만, 올해부터는 연구개발 투자 비율이 5% 이상이면 매출 규모와 관계없이 참여가 가능하도록 문턱을 낮췄다. 기술력과 성장 가능성을 중심으로 기업을 선발하겠다는 방향 전환이다.

이 같은 변화는 즉각적인 참여 확대로 이어졌다. 올해 신청 과제 수는 738개로 전년 대비 약 2.7배 증가했다. 중기부는 이에 맞춰 기술 분야별 평가 체계와 표준점수 제도를 도입해 선정 과정의 공정성과 객관성을 강화했다.

신청 분야는 제조, 모빌리티, 바이오, 에너지 등 지역 주력 산업 전반에 고르게 분포했다. 제조 분야가 25.9%로 가장 높은 비중을 차지했고, 모빌리티 24.0%, 바이오 22.6%, 에너지 20.7% 순으로 나타났다. 여기에 방산우주와 콘텐츠 분야도 포함되면서, 지역 기업들의 기술 수요가 전통 제조 중심에서 미래 신산업으로 확장되고 있는 흐름이 확인됐다.

특히 기술 투자 의지를 보여주는 연구개발 집약도에서도 변화가 감지된다. 최종 선정 기업들의 평균 R&D 집약도는 11.7%로 나타났으며, 바이오 분야는 400%를 웃도는 수준을 기록했다. 이는 매출 대비 연구개발 투자 비중이 매우 높은 고위험·고성장 구조를 반영하는 것으로, 지역 기반 기업들도 적극적인 기술 경쟁에 뛰어들고 있음을 보여준다.

선정 과제에는 미래 산업 전환과 디지털 기술 융합을 반영한 사례들이 다수 포함됐다. 티타늄 적층과 탄소복합소재를 결합한 고압 수소저장 모듈 개발, 대규모 언어모델 기반 통합물류 관제 플랫폼, 현장 즉시 판독형 엣지 인공지능 검사모듈, 디지털 PCR 기반 정밀 진단기술 등이 대표적이다. 이는 제조·바이오·모빌리티 산업 전반에서 고부가가치 기술 중심으로 산업 구조가 재편되고 있음을 시사한다.

중기부는 기업 부담을 줄이기 위한 제도 개선도 병행한다. 기존 대면 중심이었던 평가 절차를 온라인으로 전환해 시간과 비용을 절감하고, 기술 인력 확보를 지원하는 ‘중소기업 혁신바우처’와 연계해 연구개발 수행 기반을 강화할 계획이다.

이번 정책은 수도권과 비수도권 간 기술 격차를 줄이고, 지역 경제의 자생력을 높이기 위한 전략적 투자라는 점에서 의미가 크다. 단순한 예산 투입을 넘어, 지역 산업의 체질을 바꾸는 구조적 접근이 시도되고 있다는 분석이다.

중기부는 “지역 중소기업의 기술 경쟁력을 강화하고, 주력 산업 중심의 혁신 생태계를 기반으로 지속 가능한 지역 경제 성장 기반을 구축해 나가겠다”고 밝혔다.

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정범규 기자
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