[천지인뉴스] 젠슨 황, 엔비디아 CEO 전격 사임…이사회 결단에 33년 경영 막 내려
[천지인뉴스] 젠슨 황, 엔비디아 CEO 전격 사임…이사회 결단에 33년 경영 막 내려
중국 정보기관 연루 의혹·불륜 파문 속 CEO·사장·이사직 동시 사임
콜레트 크레스 임시 CEO 선임…엔비디아, 후임 인선과 경영 안정화 착수
정범규 기자
세계 인공지능(AI) 반도체 시장을 이끌어 온 엔비디아의 창업자 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 33년 만에 경영 일선에서 물러났다. 중국 정보기관과 관련된 인물과의 부적절한 관계 의혹이 불거진 데 이어 사내 임원과의 혼외관계 논란까지 확산하면서 세계 최대 AI 반도체 기업의 경영체제가 급변하게 됐다.
엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 젠슨 황이 사장과 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉시 사임했다고 공식 발표했다. 이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 회사 안팎에서 정식 후임자를 찾는 절차에 착수했다.
이번 사태는 젠슨 황의 사생활 문제를 넘어 미국의 국가안보와 첨단 반도체 수출통제 문제로 확대되고 있다. 특히 엔비디아 이사회가 독립 조사를 발표한 지 불과 나흘 만에 창업자의 퇴진이 공식화되면서 글로벌 AI 산업에도 상당한 파장이 예상된다.
사태의 출발점은 젠슨 황과 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황의 관계를 둘러싼 의혹이었다. 미국 정보당국이 앨리스 황을 중국 정보기관과 관련된 인물로 의심하고 있다는 보도가 나오면서 개인적 관계가 국가안보 문제로 번졌다.
메가스피드는 미국의 대중국 반도체 수출 규제를 우회해 첨단 AI 반도체를 중국으로 반출했다는 의혹과 관련해 조사를 받는 기업이다. 젠슨 황과 앨리스 황의 관계가 이 같은 거래에 영향을 미쳤는지 여부가 논란의 핵심으로 떠올랐다.
다만 앨리스 황의 정보기관 연계 의혹과 엔비디아 기밀 유출 여부는 확정된 사실이 아니다. 젠슨 황이 국가기밀을 유출하거나 불법적인 반도체 거래에 가담했다는 사실도 공식적으로 확인되지 않았다.
엔비디아 이사회는 지난 8일 외부 독립 법률 전문가의 지원을 받는 독립 이사위원회를 통해 조사에 착수한다고 발표했다. 당시 이사회는 국가안보나 엔비디아의 기업 기밀이 침해됐다고 믿을 근거는 없다고 밝히면서도 관련 정보를 조사하겠다는 방침을 제시했다.
이사회는 당시 젠슨 황과 경영진에 대한 신뢰도 공개적으로 표명했다. 그러나 이후 젠슨 황이 자신에게 직접 보고하는 엔비디아 헬스케어 부문 임원과도 혼외관계를 맺었다는 추가 보도가 나오면서 경영진의 윤리적 책임과 내부 통제 문제가 다시 불거졌다.
이사회는 결국 젠슨 황의 사임을 수용하고 경영진 교체에 나섰다. 공식 발표에는 사임이라는 표현이 사용됐으며, 회사는 구체적인 사임 이유를 공개하지 않았다. 따라서 이사회가 강제 해임을 의결했는지 여부는 공식적으로 확인되지 않았다.
임시 CEO를 맡은 콜레트 크레스는 2013년 엔비디아에 합류한 뒤 재무 부문을 이끌어 왔다. 이사회는 크레스가 정식 후임자가 결정될 때까지 기존 CFO 직책을 겸임하도록 했다.
엔비디아는 이와 함께 하비 C. 존스를 회사의 첫 이사회 의장으로 선임했다. 존스 의장은 기존 경영진과 크레스 임시 CEO에 대한 신뢰를 밝히고 고객과의 약속, 제품 개발 일정, 회사 운영에 차질이 없도록 하겠다는 입장을 내놓았다.
1993년 엔비디아를 공동 창업한 젠슨 황은 그래픽처리장치(GPU)를 중심으로 회사를 성장시켰고, 생성형 AI 확산과 함께 엔비디아를 세계 반도체 산업의 핵심 기업으로 이끌었다.
그러나 창업자 중심의 강력한 경영체제를 이어 온 엔비디아는 이제 새로운 지도체제를 구축해야 하는 상황에 놓였다. 차세대 AI 반도체 개발과 글로벌 빅테크 기업들의 공급계약, 중국 시장 대응 전략 등이 주요 과제로 남아 있다.
엔비디아는 예정대로 오는 17일 2027회계연도 3분기 실적을 발표할 계획이다. 실적 발표와 함께 투자자들의 관심은 새로운 경영진의 사업 전략과 후임 CEO 선임 방향에 집중될 전망이다.
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정범규 기자
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