두릅과 음나무를 잇는 차세대 나무순 자원 참죽나무의 재배 기술 개발이 본격화된다 [천지인뉴스]

두릅과 음나무를 잇는 차세대 나무순 자원 참죽나무의 재배 기술 개발이 본격화된다 [천지인뉴스]

정범규 기자

국립산림과학원이 참죽나무의 우수 자원 선발과 재배 기술 연구를 추진하며 차세대 산림 먹거리 자원 확보에 나섰다. 참죽나무는 독특한 향과 맛으로 소비자 선호도가 높을 뿐만 아니라 항산화 및 항균 활성 성분이 풍부해 건강 기능성 자원으로도 주목받고 있다. 산림청은 남부와 서해안에 국한되었던 재배 지역을 중·북부까지 확대할 수 있는 기반을 마련하여 임업인의 실질적인 소득 증대에 기여할 방침이다.

봄의 전령사로 불리는 두릅과 음나무의 명성을 이을 새로운 나무순 자원으로 참죽나무가 급부상하고 있다. 산림청 국립산림과학원은 최근 기후 변화와 임업 환경의 변화에 발맞추어 참죽나무의 활용 범위를 넓히기 위한 우수 자원 선발과 재배 기술 연구를 본격적으로 추진한다고 밝혔다. 이는 단순히 새로운 먹거리를 발굴하는 차원을 넘어 우리 산림 자원의 다각적인 활용도를 높이고 농산촌의 새로운 소득원을 창출하려는 적극적인 행정의 일환으로 풀이된다. 참죽나무는 예로부터 고급 가구재나 건축재로 쓰일 만큼 목재로서의 가치가 뛰어났으며, 꽃이 피는 시기에는 꿀벌들이 즐겨 찾는 밀원자원으로도 활용되는 등 그 쓰임새가 매우 다양한 수종이다. 특히 봄철에 돋아나는 새순은 그 특유의 향취와 풍미 덕분에 미식가들 사이에서 높은 인기를 구가하며 새로운 산림 소득 작목으로 그 가능성을 인정받고 있다.

영양학적 가치 또한 현대인의 건강에 부합하는 수준이다. 참죽나무의 새순과 잎에는 루틴, 쿼세틴, 캠페롤 등 플라보노이드 성분과 갈산 같은 폴리페놀 성분이 다량 함유되어 있어 강력한 항산화 작용을 돕는 것으로 나타났다. 실제 연구 결과 잎 추출물에서 식품 유해균에 대한 강한 항균 활성이 확인되는 등 단순한 식재료를 넘어선 기능성 자원으로서의 가치가 입증되고 있다. 다만 일반 소비자들 사이에서 식용이 불가능한 가죽나무와 혼동되어 불리는 사례가 빈번한 만큼, 산림 당국은 정확한 명칭 사용과 구분을 당부하며 참죽나무만의 차별화된 우수성을 알리는 데 주력하고 있다.

국립산림과학원은 경기도 수원 소재의 산림생명자원연구부 시험림을 중심으로 참죽나무의 생태적 특성과 생존율을 면밀히 조사해 왔으며, 이를 토대로 남부와 서해안 지역에 치우쳐 있던 재배 한계선을 중·북부 지역까지 확장하기 위한 연구에 매진하고 있다. 추위에 견디는 내한성이 강한 개체를 선발하고 생산성을 높일 수 있는 표준 재배법을 고도화함으로써 전국 어디서나 우수한 품질의 참죽나무 순을 생산할 수 있는 기틀을 닦겠다는 구상이다. 이러한 연구 성과가 현장에 보급되면 기후 위기 시대에 대응하는 임업인의 새로운 경쟁력이 될 것으로 기대된다. 국가 기관의 선제적인 연구와 지원이 실제 임가의 소득으로 직결될 수 있도록 현장 중심의 실천적 대안 마련에 더욱 박차를 가해야 할 시점이다.

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정범규 기자

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