2026 북중미 월드컵 공식 개막, 홍명보호 체코전 조별리그 1차전 출격과 손흥민 ‘은퇴설 일축’ [천지인뉴스]
2026 북중미 월드컵 공식 개막, 홍명보호 체코전 조별리그 1차전 출격과 손흥민 ‘은퇴설 일축’ [천지인뉴스]
정범규 기자
전 세계 축구 팬들이 손꼽아 기다려온 2026 국제축구연맹 북중미 월드컵이 6월 11일 개최지 현지 기준 개막식을 시작으로 대장정의 막을 올렸다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 국가대표팀은 한국 시간으로 6월 12일 오전 11시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 유럽의 복병 체코와 조별리그 A조 1차전 맞대결을 치른다.
주장 손흥민은 경기 전날 기자회견을 통해 이번 대회가 자신의 마지막 월드컵이 아님을 선언하며 굳은 결의를 다진 가운데, 이번 첫 경기는 경기 시작 전부터 방송 중계 광고 물량이 전액 완판되는 등 역대급 흥행 돌풍을 예고하고 있다.
북미 대륙을 가로지르는 전대미문의 축구 축제가 마침내 화려한 돛을 올리며 지구촌을 들썩이게 만들고 있다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 현지 시간으로 6월 11일 공식 개막식과 함께 역대 최초로 도입된 48개국 본선 체제의 서막을 알렸다. 대한민국 축구 국가대표팀은 통산 4번째 월드컵 무대를 밟는 에이스 손흥민을 필두로 11회 연속 본선 진출이라는 대기록의 첫 단추를 꿰기 위해 만반의 준비를 마쳤다. 한국 대표팀의 조별리그 A조 1차전 상대는 유럽 플레이오프를 거쳐 20년 만에 월드컵 본선 무대에 복귀한 체코로, 양국의 월드컵 역사상 첫 맞대결이라는 점에서 전 세계 스포츠계의 이목이 과달라하라 스타디움으로 집중되는 양상이다.
경기를 하루 앞두고 멕시코 현지에서 개최된 공식 기자회견에서는 대표팀의 영원한 캡틴 손흥민의 당찬 발언이 터져 나와 언론의 헤드라인을 장식했다. 1992년생인 손흥민의 나이를 고려해 이번 북중미 대회가 그의 국가대표 ‘라스트 댄스’가 될 것이라는 일각의 관측에 대해, 손흥민은 직접 마이크를 잡고 이번 월드컵이 내 축구 인생의 마지막 무대라고 단정 지은 적이 결코 없다며 은퇴설을 단호하게 일축했다. 네 번째 밟는 꿈의 무대에서도 여전히 어린아이와 같은 열정과 설렘을 유지하고 있다고 강조한 손흥민은, 미래의 은퇴 시점을 미리 계산하기보다는 당장 눈앞에 다가온 체코와의 1차전에서 선수단의 노력을 결과로 꽃피우는 데 모든 신경을 집중하겠다고 다짐했다.
이번 첫 경기를 향한 대중적인 관심은 경기 시작 전부터 유례없는 상업적 흥행 대박으로 고스란히 증명되는 중이다. 한국방송광고진흥공사 등의 집계에 따르면 지상파 방송사의 체코전 중계방송 광고 물량은 약 60억 원 규모가 일찌감치 완판 조치됐다. 특히 경기 화면 속에 노출되는 최첨단 가상광고 물량 34억 원어치가 조기에 동이 난 것은 물론, 이번 대회에 새롭게 도입되어 화제를 모은 선수들의 수분 섭취 시간인 ‘하이드레이션 브레이크’ 전용 광고까지 전액 판매가 마감됐다. 이는 방송사가 월드컵 중계권 확보에 투입한 천문학적인 비용을 상회하는 목표치를 경기 시작도 전에 초과 달성한 것으로, 국가대표팀의 성패가 국내 미디어 스포츠 산업 활성화에 미치는 막강한 영향력을 실감케 하는 대목이다.
전 세계 축구 전문가들은 이번 조별리그 1차전이 한국의 16강 진출 교두보를 마련할 가장 치명적인 승부처가 될 것으로 전망하고 있다. 강력한 전방 압박과 기동력을 앞세운 체코의 전술에 맞서 홍명보호가 손흥민의 날카로운 측면 돌파와 중원의 유기적인 패스 워크를 어떻게 조합해낼지가 핵심 관전 포인트다. 대표팀 선수단은 결전지인 과달라하라의 기후와 잔디 적응 훈련을 완벽하게 마무리했으며, 사상 첫 원정 월드컵 8강 이상을 바라보는 청춘들의 순수한 열정은 6월 12일 오전 안방 극장을 뜨겁게 달굴 것으로 기대된다.
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정범규 기자
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