[천지인뉴스] “대통령 뜻에 따라 물러난다”…이석연 퇴임이 던진 ‘국민통합’의 질문
[천지인뉴스] “대통령 뜻에 따라 물러난다”…이석연 퇴임이 던진 ‘국민통합’의 질문
정범규 기자
이석연 국민통합위원장, 9월 9일 위원장직에서 물러나
“정부의 국민통합 생각·철학 나와 많이 달라”…“헌법에 충성하려 공직 나섰다”
대통령 탈당 요구·사법개혁 비판 등 잇단 직언…‘쓴소리 포용’ 통합정치 과제로
이재명 정부 출범 이후 정부·여당을 향해서도 공개적인 쓴소리를 이어온 이석연 대통령 직속 국민통합위원장이 오는 9일 위원장직에서 물러난다.
이 위원장은 3일 자신의 SNS를 통해 “2026년 9월 9일자로 대통령 직속 국민통합위원장직에서 물러난다”고 밝혔다.
그가 밝힌 퇴임의 변에는 정부의 국민통합 기조에 대한 상당한 문제의식이 담겼다.
이 위원장은 지난 1년 동안 국민 각자의 다름과 차이를 인정하고 헌법적 가치를 바로 세우는 토대에서 국민통합을 이루기 위해 노력했다고 밝혔다. 그러면서 그것이 대한민국이 나아갈 길이자 이재명 정부가 성공하는 길이라고 믿었다고 설명했다.
그러나 그는 “국민통합에 관한 이 정부의 생각과 철학이 저와는 많이 다르다는 것을 알았다”고 밝혔다.
이어 자신이 다시 공직에 나선 이유에 대해서도 “헌법에 충성하기 위해서지 정권에 충성하기 위한 것이 아니었다”고 강조한 뒤 “이런 상황에서 이제 대통령의 뜻에 따라 물러나고자 한다”고 했다.
이 대통령을 향해서는 자신이 때로 결례를 무릅쓰면서까지 전달했던 직언이 향후 국정운영에 조금이라도 반영되기를 바란다는 뜻도 전했다.
이 위원장은 이재명 정부 초대 국민통합위원장으로 임명된 이후 정부·여당의 주요 정책과 정치 현안에 대해 공개적으로 다른 목소리를 내왔다.
더불어민주당이 추진한 법왜곡죄와 2차 종합특검법, 보완수사권 폐지 등에 반대 입장을 밝혔고, 이혜훈 전 의원의 기획예산처 장관 후보자 지명 당시에도 인선에 문제가 있다는 입장을 공개적으로 냈다.
최근에는 이재명 대통령에게 더불어민주당을 탈당해 특정 정당의 대통령이 아닌 ‘국민의 대통령’이 돼야 한다는 취지의 요구까지 내놨다.
이에 김민석 더불어민주당 대표가 해당 주장에 대해 당의 입장에서 수용할 수 없고 역사적으로도 맞지 않는 논리라고 반박하면서 공개적인 논쟁으로 이어졌다.
이 위원장의 퇴임을 두고 ‘경질’이라는 해석도 나오지만 현재 이를 확정적인 사실로 단정하기는 어렵다.
국민통합위원회 측은 이 위원장의 위원장 임기가 2026년 9월 9일까지이며 임기 만료에 따른 퇴임이라는 입장을 내놓았다.
반면 이 위원장은 국민통합위원회 설치·운영 규정 개정에 따라 위원으로서 임기가 2년이라고 주장하고 있다. 관련 규정은 지난해 12월 개정됐지만 국민통합위 측은 이 위원장의 대통령 임명장에는 위원장 임기가 1년으로 명기돼 있다는 취지로 설명하고 있다.
따라서 현 단계에서는 ‘경질’이라는 정치적 해석과 공식적인 임기 만료 설명을 구분해서 볼 필요가 있다.
다만 이 위원장이 퇴임을 알리면서 단순히 임기 종료만 언급한 것이 아니라 정부와 국민통합에 대한 철학이 다르다고 밝히고 “대통령의 뜻에 따라 물러난다”고 직접 표현했다는 점은 가볍게 넘기기 어렵다.
국민통합은 서로 다른 정치적 견해를 없애는 것이 아니라 그 차이를 제도와 정치 안에서 어떻게 수용할 것인가의 문제이기도 하다.
특히 대통령 직속 국민통합위원장이 정부·여당과 다른 목소리를 냈다는 이유만으로 실제 배제됐는지 여부는 확인된 사실과 정치적 해석을 구분해야 한다. 동시에 정부에 불편한 직언과 비판까지 포용할 수 있는가 역시 이재명 정부가 내세운 국민통합의 실질적 내용을 평가하는 하나의 기준이 될 수 있다.
이 위원장의 퇴임으로 대통령 직속 국민통합위원회가 향후 어떤 인물을 새로운 위원장으로 세우고, 서로 다른 정치적 견해를 실제 국정에 어떻게 담아낼지 주목된다.
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정범규 기자
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