[천지인뉴스] 우크라전 북한군 포로 2명 한국 왔다…1년 8개월 만에 본인 의사로 한국행
[천지인뉴스] 우크라전 북한군 포로 2명 한국 왔다…1년 8개월 만에 본인 의사로 한국행
정범규 기자
러시아를 위해 우크라이나 전쟁에 참전했다가 생포된 북한군 포로 2명이 약 1년 8개월 만에 한국에 들어온 것으로 확인됐다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 23일 현지시간 유엔총회 연설에서 북한군 전쟁포로 2명을 최근 대한민국으로 보냈다고 공개하면서 그동안 물밑에서 진행돼 온 한국행 협의가 수면 위로 드러났다.
두 사람은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포된 것으로 전해졌다. 이후 언론 인터뷰와 탈북민 단체에 전달한 친필 편지 등을 통해 한국행 의사를 밝혀왔으며, 정부도 당사자들의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 문제를 해결한다는 입장 아래 우크라이나를 비롯한 관련국·기관과 협의를 진행해 왔다.
국회 국방위원회 소속 국민의힘 유용원 의원은 24일 기자회견에서 두 사람이 며칠 전 무사히 대한민국에 도착했다고 밝혔다. 유 의원은 이들이 지난 주말 우크라이나를 출발해 제3국을 거쳐 3∼4일 전 국내에 도착한 것으로 안다고 설명했다. 정부는 한국행 자체를 부인하지 않았지만 당사자와 가족의 신변안전을 이유로 구체적인 입국 시점과 이동 경로, 현재 신병 처리 상황 등은 공개하지 않았다.
북한군 포로 2명의 한국행이 처음 외부에 알려진 것은 젤렌스키 대통령의 유엔총회 연설을 통해서다.
젤렌스키 대통령은 23일 유엔총회에서 최근 북한군 전쟁포로 2명을 대한민국으로 보냈다고 밝혔다. 그는 북한군의 러시아 파병과 전쟁 참여를 비판하면서 포로 가운데 한 명이 생포될 당시 스스로 목숨을 끊으려 했다고 주장하기도 했다. 이는 젤렌스키 대통령이 공개한 설명으로, 한국 정부가 별도로 확인한 내용은 아니다.
두 북한군은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 붙잡혔다.
이들은 이후 한국 언론 및 탈북민 단체 등을 통해 한국으로 가고 싶다는 의사를 여러 차례 나타낸 것으로 전해졌다.
하지만 북한군 포로의 한국행은 일반적인 탈북민 입국과는 다른 국제법적 문제가 얽혀 있었다.
전쟁포로 지위와 포로 교환 문제, 러시아와 우크라이나의 이해관계뿐 아니라 당사자들의 자유의사를 어떻게 확인할 것인지도 해결해야 할 사안이었다.
한국 정부는 이들이 한국행 의사를 밝힌 이후 우크라이나 정부와 관련 협의를 이어왔다.
지난 3월 한·우크라이나 외교장관 회담에서는 북한군 포로 문제를 국제법과 인도주의 원칙에 맞게 해결하기 위해 협력하기로 의견을 모았다.
이재명 대통령과 젤렌스키 대통령도 지난 7월 8일 튀르키예 앙카라에서 열린 정상회담에서 북한군 포로 문제를 직접 논의했다.
당시 양 정상은 북한군 포로 문제를 당사자들의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결해 나간다는 데 뜻을 모았다.
한국과 우크라이나 사이에서는 정상회담 이전부터 실무 협의도 진행됐다.
24일 공개된 관련 보도에 따르면 양국은 지난 6월 북한군 포로들의 한국행에 관한 기본적인 합의를 이룬 것으로 전해졌다. 이후 실제 한국행을 위한 세부 협의가 이어졌고, 결국 생포 약 1년 8개월 만에 두 사람이 한국에 들어오게 됐다.
정부는 현재 구체적인 상황을 공개하지 않고 있다.
청와대는 24일 북한군 포로 문제와 관련해 그동안 우크라이나 측을 비롯한 관련국·기관과 필요한 소통과 협의를 진행해 왔다고 밝혔다.
그러면서 이번 사안은 당사자와 가족의 신변안전과 관련된 민감한 문제이기 때문에 개별 인원의 신병 처리 여부나 시기와 경로, 양국 간 구체적인 협의 내용은 확인하기 어렵다고 설명했다.
외교부 역시 같은 원칙을 밝혔다.
정부가 북한군 포로의 한국행 요청이 있을 경우 수용한다는 입장을 유지해온 만큼, 향후 두 사람에게 관계 법령에 따른 보호와 지원 절차가 진행될 것으로 보인다. 다만 정부는 이들의 현재 위치나 조사·보호 절차 등 구체적인 사항을 공개하지 않았다.
이번 한국행 이후 관심은 두 사람의 신변 보호에 쏠린다.
특히 북한에 남아 있는 가족의 안전 문제가 발생할 가능성이 있는 만큼 정부가 당분간 두 사람의 외부 노출을 최소화할 것이라는 관측이 나온다. 북한군의 러시아 파병 과정과 현지 전투 상황 등에 대한 이들의 증언이 향후 공개될지도 관심사다.
북한군 포로 2명의 한국행은 전쟁포로 문제와 남북관계, 한·러 관계가 동시에 얽혀 있는 사안이다. 정부는 정치적 의미보다 당사자의 자유의사와 인도주의 원칙을 우선한다는 입장을 유지하고 있으며, 현재까지 세부적인 신병 처리 과정은 공개하지 않고 있다.
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정범규 기자
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