스타벅스 ‘탱크 데이’ 논란에 정용진 책임론 재점화…“반복되는 역사·정치 감수성 논란” [천지인뉴스]
스타벅스 ‘탱크 데이’ 논란에 정용진 책임론 재점화…“반복되는 역사·정치 감수성 논란” [천지인뉴스]
정범규 기자
- 스타벅스 ‘탱크 데이’ 논란에 대표 해임 초강수
- 시민들 “사후 문책보다 그룹 문화 자체 문제” 지적
- 정용진 ‘멸공 SNS’ 논란까지 재소환…신세계 책임론 확산
스타벅스코리아의 ‘탱크 데이’ 마케팅 논란이 대표 해임으로 이어진 가운데, 단순 실무진 실수를 넘어 신세계그룹 전체의 역사·정치 감수성 문제를 지적하는 비판이 커지고 있다. 특히 정용진 회장의 과거 ‘멸공 SNS’ 논란까지 다시 소환되며 “우연처럼 반복되는 일이 아니다”라는 지적도 이어지고 있다.
논란은 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일인 18일 진행한 텀블러 프로모션에서 시작됐다. 회사는 ‘탱크’라는 이름의 텀블러 세트를 할인 판매하며 홍보 이미지에 ‘탱크 데이’와 ‘5월 18일’을 함께 배치했다. 여기에 ‘책상에 탁’이라는 표현까지 사용되면서 온라인 여론은 급속히 악화됐다.
시민들은 해당 표현이 1980년 5·18 광주민주화운동 당시 투입된 계엄군과 전차를 연상시키고, 동시에 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰의 왜곡 발표까지 떠올리게 한다며 강하게 반발했다.
비판이 거세지자 정용진 회장은 손정현 스타벅스코리아 대표를 전격 해임하고 관련 임직원 중징계를 지시했다. 신세계 측은 “정 회장이 매우 격노했고 가장 강력한 수준의 책임을 주문했다”고 설명했다.
하지만 시민사회와 온라인에서는 “문제는 몇몇 실무자의 실수가 아니라 그룹 전체에 누적된 인식 문제”라는 비판이 이어지고 있다. 특히 정 회장의 과거 정치·이념 논란까지 다시 회자되며 논쟁은 더욱 확산되는 분위기다.
대표적인 사례로 거론되는 것이 2022년 ‘멸공 SNS’ 논란이다. 당시 정 회장은 자신의 SNS에 ‘멸공’ 해시태그와 관련 게시물을 반복적으로 올리며 큰 정치적 논란을 일으켰다. ‘멸공’이라는 표현은 냉전 시대 극단적 반공 구호를 연상시키는 표현으로, 정치권까지 공방이 번졌다.
당시 일부 소비자들 사이에서는 불매운동 움직임까지 확산됐고, 신세계 계열 브랜드들에 대한 비판 여론도 거세졌다. 논란이 커지자 정 회장 측은 “더 이상 관련 발언을 하지 않겠다”며 진화에 나섰지만, 이후에도 정치·사회 현안과 관련된 발언이 반복적으로 도마 위에 올랐다.
이번 스타벅스 사태를 두고 시민들은 “멸공 논란 때부터 이미 우려됐던 기업 문화가 다시 드러난 것 아니냐”는 반응을 보이고 있다. SNS에서는 “역사적 비극을 마케팅 감각 정도로 소비하는 인식 자체가 문제”, “대표 해임으로 끝낼 일이 아니라 그룹 차원의 성찰이 필요하다”, “5·18과 박종철 사건을 동시에 연상시키는 문구가 우연이라고 믿기 어렵다”는 비판이 이어지고 있다.
특히 스타벅스코리아가 국내 최대 커피 프랜차이즈 가운데 하나라는 점에서 사회적 책임에 대한 지적도 커지고 있다. 단순 판매 이벤트라도 국가폭력과 민주화운동의 기억이 남아 있는 날짜와 표현을 다루는 데 훨씬 더 높은 수준의 검증과 감수성이 필요했다는 것이다.
정치권에서도 비판이 이어졌다. 일부 야권 인사들은 “기업 경영진의 역사 인식과 사회적 책임 의식 부재가 결국 이런 사고를 반복시키는 것”이라고 주장했다. 반면 일각에서는 “의도적 왜곡으로 단정하기보다 내부 검증 실패 문제로 봐야 한다”는 신중론도 제기된다.
그러나 이번 논란은 단순 홍보 실패를 넘어 대기업 총수의 사회적 영향력과 기업 문화, 역사 감수성 문제까지 함께 드러냈다는 점에서 파장이 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.
한편 스타벅스코리아는 공식 사과문과 대표 명의 사과를 통해 “역사적 의미와 국민 정서를 충분히 고려하지 못했다”고 밝혔다.
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정범규 기자
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