유치원·어린이집 협력 돌봄 확대…“아침·저녁·주말까지 책임진다” [천지인뉴스]

유치원·어린이집 협력 돌봄 확대…“아침·저녁·주말까지 책임진다” [천지인뉴스]

정범규 기자

교육부가 유치원과 어린이집 간 협력을 기반으로 한 새로운 돌봄 체계 확대에 나섰다.
이른 아침과 늦은 저녁은 물론 방학·토요일·휴일까지 돌봄 공백을 메우기 위한 ‘거점형·연계형 돌봄기관’이 전국적으로 확대 운영된다.
전문가 지원단까지 현장에 투입되면서 학부모 체감형 유보통합 정책이 본격화되고 있다는 평가가 나온다.

교육부가 유치원과 어린이집의 경계를 넘어선 통합형 돌봄 체계를 본격적으로 확대한다. 맞벌이 가정 증가와 돌봄 공백 문제 해결 요구가 커지는 가운데, 기존 기관의 장점을 서로 연결해 보다 유연한 돌봄 환경을 구축하겠다는 취지다.

교육부는 19일 서울 유네스코회관에서 ‘거점형·연계형 돌봄기관 전문지원단 협의회’를 열고 현장 지원 체계를 가동한다고 밝혔다. 이번 사업에는 전국 16개 시도교육청이 추천한 유아교육·보육 전문가 84명이 참여하며, 오는 12월까지 전국 돌봄기관 운영을 지원하게 된다.

거점형·연계형 돌봄기관은 자녀가 다니는 유치원이나 어린이집과 관계없이 필요한 시간대에 돌봄을 이용할 수 있도록 만든 협력형 돌봄 시스템이다. 특히 출근 시간 이전이나 퇴근 이후, 방학 기간, 토요일과 휴일 등 기존 돌봄 사각지대로 꼽혔던 시간대를 메우는 역할에 초점이 맞춰져 있다.

올해 운영 규모는 지난해보다 크게 확대됐다. 지난해 전국 56개 기관 수준이었던 거점형·연계형 돌봄기관은 올해 220개까지 늘어났다. 단기간에 약 4배 가까운 규모로 확대되면서 정부의 유보통합 정책이 현장 중심으로 속도를 내고 있다는 분석이 나온다.

이 가운데 거점형 돌봄기관은 162개로 운영된다. 이 기관들은 돌봄 수요가 집중되는 시간대에 충분하고 안정적인 환경을 제공하는 것이 핵심 역할이다. 학부모들은 지역 내 운영 기관을 아이누리 포털 방과후 누리집을 통해 확인할 수 있다.

올해 처음 도입된 연계형 돌봄기관은 총 58개가 운영된다. 지역 내 독립적인 돌봄기관 운영이 어려운 곳에서 인근 기관과 협력해 돌봄 체계를 구성하는 방식이다. 소규모 유치원 간 방학 통합 돌봄, 유치원과 지역아동센터 간 저녁 돌봄 연계, 병설유치원과 초등 돌봄교실 간 협력 운영 등이 대표 사례로 꼽힌다.

교육부는 단순히 기관 수를 늘리는 데 그치지 않고 운영 품질 강화에도 집중하고 있다. 이를 위해 구성된 전문지원단은 돌봄 프로그램 운영 상태를 비롯해 유아 건강·안전관리, 급·간식 제공, 예산 집행, 인력 운영, 학부모 안내 체계 등을 종합적으로 점검하고 컨설팅할 예정이다.

특히 현장 상황에 맞춘 맞춤형 지원이 강조된다. 전문지원단은 전국 220개 기관 가운데 최소 70개 이상 기관을 직접 방문해 운영 상황을 살펴보고, 비대면 온라인 지원도 병행할 계획이다.

현장에서는 단순 행정 점검보다 실질적 운영 개선에 대한 기대감이 크다. 돌봄 운영 인력 부족 문제나 시설 운영 부담, 프로그램 다양성 부족 등 현장의 어려움을 직접 듣고 해결 방안을 제안하는 역할도 수행하기 때문이다.

교육부와 시도교육청, 육아정책연구소는 실제 사례 중심의 운영 지원 자료도 공동 개발했다. ‘함께 키우는 마을 함께 나누는 돌봄’이라는 이름의 지원 자료는 지역 협력형 돌봄 모델을 중심으로 구성됐으며, 전문지원단 사전 교육에도 활용된다.

교육 현장에서는 이번 정책이 단순한 보육 지원을 넘어 지역 기반 공동 돌봄 체계 구축으로 이어질 수 있을지 주목하고 있다. 특히 유치원과 어린이집 간 경계를 완화하고 기관 간 협력을 강화한다는 점에서 장기적으로는 유보통합 정책의 실질적 기반이 될 수 있다는 전망도 나온다.

다만 지역별 돌봄 수요 차이와 인력 확보 문제, 예산 안정성 확보 등은 앞으로 해결해야 할 과제로 꼽힌다. 일부 지역에서는 야간·휴일 돌봄 수요가 급격히 늘고 있지만 이를 감당할 전문 인력 확보가 쉽지 않다는 우려도 제기된다.

교육부는 향후 전문지원단 활동 과정에서 나온 현장 의견과 우수 사례를 정책에 적극 반영하겠다는 방침이다. 현장 중심 지원 체계를 통해 학부모가 실제로 체감할 수 있는 돌봄 환경 개선을 이루겠다는 목표다.

김정연 교육부 영유아지원관은 “유치원과 어린이집의 장점을 함께 활용해 학부모가 체감할 수 있는 영유아 보육·교육 정책을 발굴하는 것이 중요하다”며 “다양한 돌봄 수요에 대응하고 현장의 안정적인 운영을 지원하겠다”고 밝혔다.

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정범규 기자
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