장동혁 방미 성과 주장에도 ‘비공개 접촉’ 논란 확산…여야서 동시 비판 [천지인뉴스]

장동혁 방미 성과 주장에도 ‘비공개 접촉’ 논란 확산…여야서 동시 비판 [천지인뉴스]

정범규 기자

장동혁 “미 공화당과 공조 강화” 성과 강조
접촉 인사 비공개에 정치권 신뢰 논란 증폭
여야 모두서 비판…당내 리더십 흔들림 가시화

장동혁 국민의힘 대표가 장기간 미국 방문을 마치고 귀국하며 보수 진영 간 공조 강화 성과를 내세웠지만, 구체적 성과를 둘러싼 논란이 오히려 확산되고 있다. 접촉 인사를 공개하지 않은 점과 방미 기간 중 당내 혼선이 겹치며 여야를 막론한 비판이 이어지는 양상이다.

장 대표는 20일 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 국회에서 기자간담회를 열고 “공화당 중심의 미국 보수 진영과 더욱 단단한 공조 체계를 구축하기로 했다”고 밝혔다. 이어 “북핵과 안보 위기 상황에서 한미 간 소통이 원활하지 않다는 우려를 미국 측 인사들도 공유했다”며 “필요 시 직접 소통 창구 역할을 하겠다”고 강조했다.

그러나 방미 성과의 핵심으로 제시된 ‘핫라인 구축’과 관련해 구체적 인물이나 협의 내용은 공개되지 않았다. 장 대표는 “외교 관례상 공개하기 어렵다”고 설명했지만, 정치권에서는 실체가 불분명한 성과라는 비판이 빠르게 제기됐다. 당초 2박4일이었던 일정이 8박10일로 늘어난 점 역시 의문을 키우는 요소로 작용하고 있다.

실제로 장 대표는 방미 기간 조 그루터스 공화당 전국위원회 의장을 만난 사실이 알려졌지만, 그 외 주요 접촉 인사에 대해서는 확인되지 않고 있다. 특히 외교 성과를 강조하면서도 핵심 대상과 내용이 비공개로 남으면서 ‘성과 부풀리기’ 아니냐는 지적까지 나온다.

당내 반발도 적지 않다. 일부 인사들은 방미 자체에 대한 당무감사를 요구했고, 지도부 책임론까지 거론되고 있다. “대표로서 상황 판단이 부적절했다”는 비판과 함께 거취를 둘러싼 압박도 이어졌다. 이에 대해 장 대표는 “당원들이 선출한 대표”라며 “필요한 판단은 스스로 하겠다”고 선을 그었다.

야당 역시 공세에 가세했다. 정청래 더불어민주당 대표는 같은 날 공개 발언에서 이번 방미를 두고 “외교 참사 수준”이라고 평가하며, 실질적 성과 없는 일정이었다는 점을 집중적으로 문제 삼았다.

논란은 일정 중 촬영된 사진 한 장에서도 불거졌다. 미국 워싱턴 의회의사당에서 촬영된 기념사진을 두고 일부 당내 인사들이 부적절성을 지적하자, 장 대표는 “공식 일정 사이 잠시 찍은 것일 뿐”이라며 확대 해석을 경계했다. 그러나 엄중한 정치 상황 속에서 경솔한 모습으로 비칠 수 있다는 비판은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다.

결국 이번 방미는 장 대표가 의도한 ‘보수 외교 강화’ 메시지와 달리 정치적 부담으로 되돌아오는 모양새다. 외교적 성과의 실체가 명확히 드러나지 않는 상황에서, 당내 리더십 논쟁과 야당의 공세가 동시에 이어지며 정치적 파장이 확대되고 있다.

지방선거를 앞둔 시점에서 불거진 이번 논란은 국민의힘 내부 결속에도 적지 않은 영향을 미칠 가능성이 있다. 특히 당내에서조차 공개적인 비판이 이어지고 있다는 점은 향후 지도부 운영과 선거 전략 전반에 부담 요인으로 작용할 전망이다.

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정범규 기자
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