김세의 구속…가짜 폭로 키운 무책임한 언론도 책임 피하기 어렵다 [천지인뉴스]

김세의 구속…가짜 폭로 키운 무책임한 언론도 책임 피하기 어렵다 [천지인뉴스]

정범규 기자

• 가로세로연구소 김세의 대표가 허위사실 유포와 AI 음성 조작 혐의 등으로 구속됐다.
• 경찰은 김세의 측이 허위 가능성을 알고도 자극적 방송을 이어간 것으로 판단했다.
• 검증 없이 의혹을 받아쓴 일부 언론들 역시 사실상 가짜뉴스 확산 공범이라는 비판이 커지고 있다.

가로세로연구소 김세의 대표가 결국 구속됐다. 배우 김수현과 고(故) 김새론을 둘러싼 각종 의혹을 유튜브 방송과 기자회견 등을 통해 무차별적으로 퍼뜨려온 지 1년여 만이다. 그러나 이번 사태를 단순히 한 극단적 유튜버의 문제로만 축소해서는 안 된다는 목소리도 커지고 있다. 확인되지 않은 폭로를 경쟁적으로 받아쓰며 클릭 장사에 나섰던 기존 언론들의 책임 역시 결코 가볍지 않다는 비판이다.

서울중앙지법은 26일 김세의 대표에 대한 구속 전 피의자 심문을 진행한 뒤 “증거 인멸과 도주 우려가 있다”며 구속영장을 발부했다. 법원은 수사기관이 제시한 혐의의 중대성과 증거 인멸 가능성을 인정한 셈이다.

김세의는 그동안 배우 김수현이 미성년자 시절의 김새론과 교제했다거나, 김새론 사망의 직접적 원인이 김수현 측의 채무 압박 때문이라는 등의 주장을 반복해왔다. 특히 생성형 AI 기술을 활용해 고인의 음성을 조작하고, 이를 실제 녹취인 것처럼 유포한 혐의까지 받고 있다.

경찰은 장기간 수사를 거쳐 해당 녹취가 조작된 것으로 판단했다. 수사기관은 김세의 측이 허위 가능성을 충분히 인지하고도 대중 관심과 조회수 확보를 위해 방송을 이어간 것으로 보고 있다. 성폭력범죄처벌특례법 위반과 명예훼손, 협박, 강요미수 혐의 등이 함께 적용된 이유다.

김세의는 법원 출석 과정에서 “구속영장은 허위 사실의 범벅”이라고 주장했지만 받아들여지지 않았다.

하지만 이번 사건이 더 심각하게 받아들여지는 이유는 따로 있다. 상당수 언론들이 최소한의 사실 검증조차 없이 김세의의 주장을 사실상 확대 재생산해왔기 때문이다. ‘가세연 주장’이라는 형식을 달았을 뿐, 자극적 내용을 경쟁적으로 기사화하며 포털 메인을 장식했다. 그 과정에서 의혹은 검증 이전에 이미 사실처럼 소비됐다.

특히 일부 매체들은 AI 조작 가능성이나 수사 진행 상황에 대한 확인 없이 선정적 문구를 반복 노출했다. 결과적으로 김수현은 장기간 이미지 훼손과 심각한 정신적 피해에 노출됐다는 지적이 나온다.

언론의 기본은 검증이다. 그러나 최근 일부 매체들은 유튜브발 폭로를 사실 확인보다 먼저 속보 형태로 내보내며 조회수 경쟁에만 몰두해왔다는 비판을 받고 있다. 자극적 제목과 논란 키우기식 기사 구조 속에서 당사자의 명예와 인권은 뒷전으로 밀려났다는 것이다.

실제 이번 사건에서도 “충격”, “폭로”, “단독” 같은 표현이 난무했고, 검찰이나 경찰의 공식 판단이 나오기도 전에 의혹 자체가 사실인 양 소비됐다. 정치권과 연예계를 막론하고 반복돼온 ‘유튜브발 가짜뉴스 생태계’가 이번에도 그대로 작동한 셈이다.

언론계 안팎에서는 “김세의 혼자만의 문제가 아니라 그를 이용해 트래픽을 얻어온 언론 구조 역시 공범에 가깝다”는 지적도 나온다. 유튜버가 자극적 의혹을 던지고 일부 언론이 이를 확대 재생산하며 포털 조회수를 끌어올리는 구조가 반복되면서 한국 언론의 신뢰도 역시 추락하고 있다는 것이다.

특히 생성형 AI 기술이 허위정보 제작에 활용되기 시작했다는 점도 충격적이라는 평가다. 실제 음성과 구분하기 어려운 수준의 조작물이 유포될 경우 개인 명예뿐 아니라 사회 전체의 정보 신뢰 체계가 흔들릴 수 있다는 우려가 커지고 있다.

경찰은 김세의 신병을 확보한 만큼 허위 방송 제작 과정과 추가 혐의 여부를 계속 수사할 방침이다. 그러나 이미 퍼져버린 허위정보와 이미지 훼손 피해는 쉽게 회복되기 어렵다는 지적도 이어진다.

이번 사건은 단순 연예계 논란이 아니다. 클릭 수와 자극 경쟁 속에서 검증 기능을 포기한 일부 언론과 극단적 유튜브 정치·연예 채널이 어떻게 결합해 여론을 왜곡시키는지를 보여주는 상징적 사건이라는 평가가 나온다.

김세의의 구속은 시작일 뿐이라는 말도 나온다. 이제는 허위정보 생산자뿐 아니라 이를 무책임하게 유통하며 이익을 얻어온 언론 생태계 전체에 대한 성찰과 책임 논의가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

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정범규 기자

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