장동혁 방미 성과 논란…‘차관보’ 홍보 뒤늦은 정정 파장 [천지인뉴스]

장동혁 방미 성과 논란…‘차관보’ 홍보 뒤늦은 정정 파장 [천지인뉴스]
정범규 기자

국무부 인사 ‘차관보’ 표기 논란 확산
“차관보급 표현은 실무 착오” 해명
방미 성과 신뢰성 두고 정치권 공방

장동혁 대표의 미국 방문 성과를 둘러싼 논란이 확산되고 있다. 당초 ‘미 국무부 차관보 면담’으로 홍보됐던 일정이 실제로는 다른 직급 인사와의 만남으로 확인되면서, 설명 번복과 해명을 둘러싼 신뢰성 문제가 불거지는 양상이다.

장 대표는 24일 국회 기자간담회에서 논란에 대해 “차관보급이라고 표기하는 과정에서 실무상 착오가 있었던 것 같다”고 해명했다. 이어 “직급을 정확히 밝히면 특정 인물이 식별될 수 있어 그렇게 표현했다”고 덧붙이며 고의성이 없었다는 입장을 강조했다.

논란은 미국 측 공식 확인으로 촉발됐다. 미국 국무부 대변인은 국내 언론 질의에 대해 장 대표 일행이 면담한 인사가 ‘공공외교 담당 차관 비서실장’이라고 밝히며, 당초 알려진 차관보급 인사와는 차이가 있음을 시사했다. 해당 인물은 개빈 왁스로 확인됐다.

이와 관련해 장 대표는 국무부 방문이 두 차례 있었다고 설명했다. 첫 번째 일정에서는 차관보급 인사로부터 현안 보고를 받았고, 두 번째 역시 차관보급 인사의 요청으로 면담이 이뤄졌다는 주장이다. 다만 구체적인 인물과 직책, 대화 내용에 대해서는 “공개하기 어렵다”며 비공개 입장을 유지했다.

배석한 비서실장 역시 일부 일정이 보안 요청에 따라 공개되지 않고 있다고 설명하며, 첫 번째 만남의 경우 현재까지도 상대 측 요청으로 비공개 상태라고 밝혔다. 반면 두 번째 면담 인사는 미국 측 답변을 통해 공개된 상황이라는 점을 인정했다.

문제는 그동안 국민의힘이 보도자료 등을 통해 ‘차관보 면담’을 강조해왔다는 점이다. 이날 해명 과정에서는 ‘차관보급’이라는 표현으로 수정되면서, 초기 홍보 내용과의 차이가 논란의 핵심으로 떠올랐다. 정치권에서는 이를 두고 과장 홍보 또는 사실 관계 왜곡 여부를 둘러싼 공방이 이어지고 있다.

일각에서는 외교 일정의 특성상 비공개 접촉이 있을 수 있다는 점을 고려해야 한다는 의견도 있지만, 다른 한편에서는 공적 활동에 대한 설명이 일관되지 못했다는 비판이 제기된다. 특히 지방선거를 앞둔 시점에서 방미 성과를 강조하는 과정에서 발생한 논란이라는 점에서 정치적 파장도 적지 않다는 분석이다.

이번 사안은 단순한 직급 표기 문제를 넘어 정치인의 대외 활동 공개 방식과 정보 투명성 문제로까지 확산되는 모습이다. 장 대표가 강조한 ‘정무적 판단’이 실제로 설득력을 가질 수 있을지, 그리고 추가적인 사실 확인이 이뤄질지에 관심이 쏠리고 있다.

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정범규 기자
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