공동주택에도 수열에너지 본격 도입…“냉난방비 30% 절감 기대” [천지인뉴스]

공동주택에도 수열에너지 본격 도입…“냉난방비 30% 절감 기대” [천지인뉴스]

정범규 기자

• 정부·공공기관·기업 참여 ‘수열에너지 발전협의체’ 출범
• 아파트 등 공동주택으로 수열에너지 확대 추진
• 냉난방비 절감·탄소중립 효과 기대…관련 산업 성장 본격화

약 30% 이상의 에너지 절감 효과가 가능한 수열에너지가 상업용 건물에 이어 공동주택 분야에도 본격 도입된다. 정부는 아파트와 대단지 주거시설까지 수열에너지 활용 범위를 확대해 에너지 비용 부담을 줄이고 탄소중립 실현 속도를 높인다는 방침이다.

한국수자원공사와 기후에너지환경부는 15일 서울 용산구 서울비즈센터에서 ‘수열에너지 발전협의체’ 출범식을 열고 수열에너지 보급 확대와 산업 생태계 조성 방안을 논의했다. 이번 협의체에는 공공기관과 민간기업, 학계, 연구기관 등이 참여해 제도 개선과 기술개발, 사업 확대 전략을 공동으로 추진하기로 했다.

수열에너지는 물이 여름에는 대기보다 차갑고 겨울에는 상대적으로 따뜻한 특성을 활용해 냉난방에 사용하는 재생에너지다. 도수관로나 하천수, 광역상수도 등을 활용할 수 있어 도심지에서도 비교적 빠르게 공급망 구축이 가능하다는 장점이 있다. 특히 기존 냉난방 시스템 대비 약 30% 이상의 에너지 절감 효과가 가능해 차세대 친환경 에너지로 주목받고 있다.

정부는 그동안 대형 상업시설이나 공공건물 중심으로 활용되던 수열에너지를 앞으로 공동주택까지 확대 적용할 계획이다. 이는 최근 급등하는 전기·가스 요금 부담 속에서 시민들의 실질적인 냉난방비 절감 효과로 이어질 가능성이 크다는 점에서 관심을 모은다.

현재 수열에너지 산업은 아직 초기 단계에 머물러 있다. 관련 업계에서는 보급 확대를 위해 제도적 기반 정비와 핵심 기술 국산화가 필요하다는 목소리가 꾸준히 제기돼 왔다. 이에 발전협의체는 ▲수열원 범위 확대 ▲제품 인증기준 마련 ▲열교환기·히트펌프 등 핵심 설비 국산화 ▲수열 시스템 설계 표준화 등 산업 전반의 발전 방향을 집중 논의할 예정이다.

발전협의체는 앞으로 정책제언·기술개발·사업확산 등 3개 분과로 운영되며, 논의 결과는 정부 정책에 반영된다. 기후부는 협의체에서 제시된 제도 개선 과제를 신속히 검토해 실질적인 보급 확대 기반을 마련하겠다고 밝혔다.

협의체 출범에 앞서 열린 ‘공동주택 수열에너지 보급 확대 간담회’에서는 실제 아파트 적용 가능성과 효율성 검토가 중점적으로 논의됐다. 이날 간담회에는 한국토지주택공사(LH), GH, 한국지역난방공사 등 공공기관과 삼성전자, LG전자 등 민간기업 관계자들이 참석해 세대별 수열 시스템 설계와 적용 방안을 검토했다.

특히 공동주택은 대규모 냉난방 수요가 집중되는 공간인 만큼 수열에너지 도입 시 에너지 효율 개선 효과가 더욱 클 수 있다는 분석도 나온다. 여기에 화석연료 사용 감소에 따른 온실가스 감축 효과까지 기대되면서 정부는 수열에너지를 미래형 도시 에너지 전략의 핵심 축 가운데 하나로 보고 있다.

다만 초기 설치 비용과 공급 인프라 구축 문제는 여전히 과제로 꼽힌다. 일부 전문가들은 안정적인 보급을 위해서는 정부 보조금 확대와 민간 참여 유도, 장기적인 투자 지원 체계가 함께 마련돼야 한다고 지적한다.

금한승 기후부 제1차관은 “수열에너지는 에너지 효율 향상과 온실가스 감축을 동시에 실현할 수 있는 중요한 재생에너지”라며 “공동주택 분야까지 활용이 확대되면 국민들이 탄소중립과 에너지 전환의 성과를 일상 속에서 직접 체감할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

기후위기 대응과 에너지 비용 절감이라는 두 과제를 동시에 해결해야 하는 상황에서, 수열에너지가 국내 에너지 전환 정책의 새로운 대안으로 자리 잡을 수 있을지 관심이 커지고 있다.

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정범규 기자
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