마이클 캐릭, 맨유 차기 정식 감독 급부상…“구단 내부 신뢰 커졌다” [천지인뉴스]

마이클 캐릭, 맨유 차기 정식 감독 급부상…“구단 내부 신뢰 커졌다” [천지인뉴스]

정범규 기자

마이클 캐릭이 맨체스터 유나이티드 차기 정식 감독 후보로 급부상하고 있다.
맨유 수뇌부는 시즌 종료 후 캐릭과의 장기 동행 가능성을 놓고 본격 협상에 돌입할 전망이다.
임시 감독 체제에서 기대 이상의 성과를 낸 캐릭이 올드 트래퍼드의 새로운 시대를 이끌 수 있을지 관심이 집중된다.

잉글랜드 축구 명문 구단 맨체스터 유나이티드가 마이클 캐릭 감독 체제 유지 가능성을 본격적으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 시즌 중반 임시 사령탑으로 팀을 맡았던 캐릭이 예상 밖의 성과를 내면서 구단 내부 평가가 급상승한 분위기다.

영국 현지 매체 스카이스포츠는 13일 “맨유가 캐릭을 차기 정식 감독으로 선임하기 위한 협상을 준비하고 있다”며 “브라이턴과의 시즌 최종전 이전 공식 논의가 시작될 가능성이 크다”고 보도했다.

맨유는 올 시즌 극심한 부진 속에서 감독 교체라는 초강수를 선택했다. 에릭 텐 하흐 감독 체제에서 흔들리던 팀은 리그 경쟁력은 물론 선수단 분위기까지 크게 흔들렸고, 결국 구단은 시즌 도중 감독 교체 결정을 내렸다. 이후 팀을 맡은 인물이 바로 구단 레전드 출신 마이클 캐릭이었다.

당초 캐릭은 시즌 종료까지만 팀을 맡는 임시 감독 역할로 평가받았다. 하지만 결과는 예상과 달랐다. 캐릭 체제의 맨유는 빠르게 안정감을 찾았고, 경기력과 성적 모두 반등에 성공했다.

캐릭 감독은 부임 이후 15경기에서 10승 3무 2패라는 뛰어난 성적을 기록했다. 특히 리그 막판 경쟁에서 극적인 반등을 만들어내며 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 진출권 확보라는 성과까지 이끌어냈다. 시즌 중반까지만 해도 UCL 진출 가능성이 낮게 평가됐던 상황을 고려하면 상당한 반전이라는 평가가 나온다.

맨유 구단 입장에서도 UCL 진출은 단순한 성적 이상의 의미를 가진다. 스카이스포츠는 맨유가 차기 시즌 UCL 참가를 통해 최대 1억 파운드 규모의 추가 수익 효과를 기대할 수 있다고 분석했다. 이는 한화 약 2,800억 원이 넘는 규모다.

구단 내부에서는 캐릭 감독의 리더십과 선수단 장악 능력을 높게 평가하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 혼란스러운 시즌 상황 속에서도 선수단 분위기를 빠르게 안정시켰고, 미디어 대응 과정에서도 차분한 리더십을 보여줬다는 평가가 나온다.

무엇보다 캐릭은 맨유의 역사와 문화를 누구보다 잘 이해하는 인물이다. 현역 시절 그는 맨유 황금기를 대표하는 핵심 미드필더 가운데 한 명이었다. 크리스티아누 호날두, 웨인 루니, 리오 퍼디낸드, 네마냐 비디치, 박지성 등과 함께 유럽 정상급 팀을 구축했던 경험이 있다.

특히 알렉스 퍼거슨 감독 시절의 압박감과 우승 경쟁 분위기를 직접 경험한 인물이라는 점도 구단이 주목하는 요소다. 맨유 내부에서는 단순 전술 역량뿐 아니라 클럽 아이덴티티를 이해하는 지도자의 중요성이 다시 강조되는 분위기다.

다만 아직 캐릭 감독 선임이 최종 확정된 것은 아니다. 현지 보도에 따르면 맨유는 캐릭 외에도 복수의 후보들과 접촉을 이어가고 있는 것으로 전해졌다. 구단 수뇌부는 시즌 종료 이후 전체 평가를 거쳐 최종 결정을 내릴 가능성이 크다.

축구계에서는 최근 레전드 출신 감독들의 성공 사례가 늘어나는 흐름 속에서 캐릭 카드가 현실화될 가능성에도 주목하고 있다. 동시에 빅클럽 감독 경험이 부족한 점은 여전히 변수로 남아 있다는 평가도 나온다.

맨유가 올여름 어떤 선택을 내릴지, 그리고 캐릭 감독이 올드 트래퍼드의 새로운 시대를 열 수 있을지 세계 축구 팬들의 관심이 쏠리고 있다.

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정범규 기자
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