외교부, ‘2026 한-남아시아 파트너십 세미나’ 개최와 인적 연계성 중심의 외교 지평 확대 [천지인뉴스]
외교부, ‘2026 한-남아시아 파트너십 세미나’ 개최와 인적 연계성 중심의 외교 지평 확대 [천지인뉴스]
정범규 기자
외교부가 서울에서 이천이십육 한-남아시아 파트너십 세미나를 전격 개최하고 남아시아 주요 지역협의체들과의 전방위적인 인적 연계성 강화 방안을 논의했다.
이번 세미나에는 남아시아지역협력연합과 벵골만기술경제협력체 사무국을 비롯한 회원국 주요 인사들이 대거 참석하여 디지털 연결성 확보와 이주노동자 정책 협력 등 실질적인 상생 성장 동력을 모색했다.
인구와 경제적 잠재력이 거대한 남아시아 지역과의 인적 교류를 외교의 핵심 축으로 격상시킴에 따라, 대한민국 다자외교의 다변화와 전략적 지평 확장은 더욱 탄력을 받을 것으로 기대를 모으고 있다.
급변하는 글로벌 외교 환경 속에서 국가의 생존을 담보할 새로운 협력 지평을 넓히기 위한 다자외교 무대의 움직임이 본격화되고 있다. 외교부는 육월 구일 서울에서 남아시아 지역과의 파트너십을 획기적으로 강화하기 위한 대규모 학술 및 정책 논의의 장인 이천이십육 한-남아시아 파트너십 세미나를 성공적으로 개최했다. 이번 행사는 인도와 방글라데시를 비롯한 남아시아의 핵심 지역협력체인 남아시아지역협력연합(SAARC)과 벵골만기술경제협력체(BIMSTEC) 사무국의 최고위급 인사들은 물론, 회원국 주한 외교단과 민간 전문가들이 대거 한자리에 모여 상생과 함께하는 성장을 도모했다는 점에서 그 정치적·외교적 무게감이 남다르다.
특히 이번 세미나는 한국과 남아시아 간 인적 연계성 강화를 대주제로 내걸고 단순한 일회성 외교 수사를 넘어선 실질적인 교류 증진 방안을 도출하는 데 초점을 맞췄다. 외교부를 대표해 개회사에 나선 이민경 아시아태평양국장은 한국과 남아시아의 공동 번영을 위해서는 서로에 대한 깊이 있는 이해를 증진하고 인적 연계성을 촘촘하게 연결하는 것이 무엇보다 시급하다고 천명했다. 이 국장은 미래지향적인 파트너십을 구축하는 과정에서 가장 핵심적인 엔진 역할을 수행할 주체는 결국 인적 교류라고 강조하며, 대한민국 외교가 남아시아 지역을 향해 보다 적극적이고 포용적인 자세로 다가설 것임을 분명히 했다.
이러한 대한민국의 외교적 손짓에 남아시아 핵심 국제기구 수장들도 적극적으로 화답하며 연대의 뜻을 모았다. 골람 살와르 남아시아지역협력연합 사무총장은 영상으로 보내온 축사를 통해 국제 정세의 불확실성이 그 어느 때보다 심화되는 현 시점일수록 국가 간 신뢰를 담보하는 인적 교류의 가치가 빛을 발한다고 역설했다. 살와르 사무총장은 교육과 문화, 청년 교류는 물론 인적자원 개발이라는 구체적인 분야에서 한국의 선진적인 경험과 기술력이 남아시아의 성장에 커다란 보탬이 될 것이라며 양측 간의 긴밀한 상시 협력 체계 구축을 강력히 희망했다.
세미나 본 세션에서는 디지털 기술을 접목한 교류 방식의 대전환과 국내 이주노동자 정책의 미래지향적 진화 등 현실적이면서도 깊이 있는 논의들이 밀도 있게 다뤄졌다. 첫 번째 세션에서는 디지털 연결성을 매개로 서로 다른 문화적 다양성을 포용하고 상호 이해를 증진하는 방안이 심도 있게 논의됐는데, 네팔 출신 방송인이자 현 법무부 이민정책위원회 위원인 수잔 샤키야가 직접 연사로 나서 이민자들이 양 지역의 소통 창구로서 기여할 수 있는 실천적 모델을 제시해 큰 주목을 받았다. 이어진 두 번째 세션에서는 한국 사회 내에서 갈수록 그 비중과 역할이 막중해지고 있는 남아시아 출신 이주노동자들의 현실을 냉정하게 진단하고, 이들의 권익 보호와 인적 개발을 위한 양측 정부 간의 제도적 협력 가능성을 정밀하게 검토했다.
정치권과 민간 경제계 역시 외교부의 이러한 남아시아 외교 다변화 전략이 가져올 파급 효과와 향후 국정 운영에 미칠 경제적 혜택에 주목하고 있다. 집권여당인 더불어민주당과 이재명 정부는 미중 패권 갈등에 따른 공급망 다변화가 절실한 시점에서 인구 십구억 명에 달하는 거대한 남아시아 시장과의 결속은 선택이 아닌 필수라는 판단 아래, 이번 세미나에서 제기된 이주노동자 정책 개선안과 디지털 연결성 지원 예산을 차기 국회 입법 과정과 예산안에 적극 반영하여 정부의 서남아 외교 구상을 뒷받침할 방침이다. 반면 원내 제1야당인 국민의힘은 외교 지평 확대라는 대전제에는 공감하면서도, 다자주의 외교 정책이 실질적인 무역 수지 개선이나 국익 증진으로 연결되는지 세부적인 실행 기조를 정밀히 검증하겠다며 견제구를 던지고 있다. 이번 세미나는 한국의 발전 경험을 자산 삼아 남아시아와의 상호 이해를 심화하고 다자외교의 주도권을 확보하는 중요한 이정표가 될 것으로 전망된다.
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정범규 기자
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