이재명 대통령, 14년 만에 연평부대 방문…“장병 희생에 특별한 보상 필요” [천지인뉴스]
이재명 대통령, 14년 만에 연평부대 방문…“장병 희생에 특별한 보상 필요” [천지인뉴스]
정범규 기자
이재명 대통령이 해병대 연평부대를 찾아 장병들을 격려하고 군 대비태세를 점검했다.
대통령의 연평부대 방문은 2012년 이후 14년 만으로 군 장병들의 헌신에 대한 감사와 지원 의지를 강조했다.
장병 복지 개선과 군 개혁 방향을 제시하는 한편 서해 NLL 인근 중국어선 문제에 대한 대응도 주문했다.
이재명 대통령이 24일 해병대 연평부대를 방문해 최전방 격오지에서 국토 수호 임무를 수행하고 있는 장병들을 격려하고 군의 대비태세를 점검했다. 역대 대통령 가운데 연평부대를 찾은 것은 2012년 이후 14년 만으로, 국가 안보의 최전선에서 임무를 수행하는 장병들의 노고를 직접 확인하고 현장의 목소리를 듣겠다는 의지가 반영된 행보로 평가된다.
이 대통령이 연병장에 모습을 드러내자 장병들은 박수와 환호로 맞이했고, 대통령은 장병들과 기념사진을 촬영하며 친근하게 인사를 나눴다. 이어 연평부대가 운용 중인 K9A1 자주포와 천무 다연장로켓 등 주요 화력 장비를 둘러보며 현황 보고를 받았다. K1E1 전차와 스파이크 미사일 등의 운용 현황에 대한 설명도 들은 이 대통령은 장비의 활용 범위와 방위산업 수출 성과 등에 깊은 관심을 보였다.
특히 해외 시장에서 높은 경쟁력을 인정받고 있는 K9A1 자주포에 직접 탑승해 성능을 확인한 이 대통령은 우리 군의 첨단 전력과 장병들의 숙련된 운용 능력을 높이 평가했다. 최근 한국 방산이 세계 시장에서 주목받고 있는 가운데 대통령이 현장에서 직접 장비를 점검한 것은 방위산업 육성과 군 전력 강화에 대한 정부의 관심을 보여주는 장면으로 해석된다.
이후 이 대통령은 부대 구내식당에서 장병 및 간부 80여 명과 함께 오찬을 하며 자유로운 간담회를 가졌다. 이 자리에서 대통령은 몇 달 전 기상 악화로 방문이 무산됐던 일을 언급하며 당시 보냈던 통닭을 잘 먹었느냐고 묻는 등 장병들과 자연스럽게 대화를 이어갔다.
이 대통령은 “여러분의 희생과 헌신 덕분에 국민들이 편안한 일상을 누리고 있다”며 감사의 뜻을 전했다. 이어 “특별한 희생에는 특별한 보상이 뒤따라야 한다는 것이 평소 신념”이라며 군 장병들의 처우 개선 방안을 적극 검토하겠다고 밝혔다.
군 개혁 방향에 대한 구상도 제시했다. 이 대통령은 첨단 무기체계를 운용하는 현대 군대에 맞춰 전문 병사와 전문 간부 중심의 체계로 전환할 필요가 있다고 강조했다. 군 복무 기간이 단순한 의무 수행을 넘어 사회 진출 이후에도 활용 가능한 경험과 역량을 축적하는 시간이 되어야 한다고 설명했다.
또한 장기적으로는 징집병 중심 구조를 축소하고 전문성을 갖춘 인력이 군을 직업으로 선택할 수 있도록 제도를 개선하겠다는 구상도 밝혔다. 이는 급격한 인구 감소와 미래 전장 환경 변화에 대응하기 위한 군 구조 개편 논의와도 맞닿아 있다는 분석이 나온다.
간담회에서는 장병들과 간부들이 현장의 고충을 직접 전달했다. 체력단련실 운동기구 교체 요청부터 노후화된 생활관 시설 개선, 훈련 확대, 간부 인력 확충 등 다양한 건의가 이어졌다. 이 대통령은 관련 건의사항을 즉석에서 참모진에게 전달하며 신속한 검토를 지시했다.
특히 전역을 앞둔 한 병장이 연평도에도 군 위문 공연 프로그램을 유치해 달라고 요청하자 이 대통령은 국방부에 검토를 지시하며 장병들의 사기 진작 방안도 챙겼다. 섬 지역 특성상 의료 서비스 접근성이 떨어진다는 간부들의 건의에 대해서도 공감을 표시하며 국방부 차원의 순회 진료 확대와 지원 강화를 주문했다.
이날 방문에서 가장 눈길을 끈 장면 가운데 하나는 대통령의 실탄 사격이었다. 이 대통령은 역대 대통령 가운데 처음으로 실탄이 장착된 K2C1 자동소총과 K15 기관총 사격을 실시했다. 특히 자동소총 사격에서는 안정적인 탄착군을 형성하며 현장 장병들의 박수를 받았다.
방문 마지막 일정으로 연평도 평화전망대를 찾은 이 대통령은 서북도서 방위 현황에 대한 보고를 받은 뒤 북측 해역과 서해 북방한계선(NLL) 일대를 둘러봤다. 전망대에서 다수의 중국어선을 확인한 이 대통령은 해당 선박들의 위치와 조업 실태를 상세히 질문하며 우리 어민들의 피해 가능성에 우려를 나타냈다.
이 대통령은 중국 어선들이 NLL 인근에서 불법조업을 통해 분쟁 요인을 만들고 있는 문제를 지적하며 국가 차원의 대응 방안을 검토할 것을 안보실에 지시했다. 단순한 어업 문제가 아니라 해양 주권과 안보가 결부된 사안이라는 점에서 적극적인 관리가 필요하다는 인식을 드러낸 것으로 보인다.
이번 연평부대 방문은 장병 복지와 군 개혁, 방위산업 육성, 서해 안보 문제까지 폭넓게 점검한 현장 행보로 평가된다. 특히 대통령이 직접 최전방 부대를 찾아 장병들의 목소리를 듣고 즉각적인 개선 의지를 밝힌 점은 군 사기 진작과 안보 현장에 대한 관심을 보여준 상징적 방문이라는 평가가 나온다. 향후 정부가 군 복지 향상과 병영 환경 개선, 미래형 군 구조 개편을 어떤 방식으로 추진할지 주목된다.
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정범규 기자
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