정진석 후보 신청 전격 철회, ‘백의종군’ 선언과 여권 내 권력 지형의 변화 [천지인뉴스]
정진석 후보 신청 전격 철회, ‘백의종군’ 선언과 여권 내 권력 지형의 변화 [천지인뉴스]
정범규 기자
- 정진석 전 부의장이 내란 관련 기소 논란 속에서 6.3 보궐선거 후보 신청을 자진 철회하며 백의종군 의사를 밝혔다.
- 당내 공천 갈등이 격화되는 상황에서 친윤 핵심 인사의 용퇴가 여권 내부의 공천 룰 정립과 지방선거 판세에 미칠 영향이 주목된다.
- 김태흠 충남지사의 강력한 반발과 공관위의 설득이 맞물린 결과로 풀이되며, 향후 여권 내 인적 쇄신 요구가 거세질 전망이다.
윤석열 정부의 마지막 비서실장을 지낸 정진석 전 국회부의장이 다가오는 6.3 국회의원 보궐선거 출마를 포기하고 후보 신청을 전격 철회했다. 정 전 부의장은 자신의 사회관계망서비스를 통해 당의 결속을 해친다면 그 길을 멈추겠다는 결단과 함께, 현재 자신이 겪고 있는 고통이 당의 부담으로 이어지는 것을 경계하며 이름 없는 평당원으로 돌아가겠다는 뜻을 분명히 했다. 이번 결정은 충남 공주·부여·청양 지역구 재도전을 선언했던 정 전 부의장이 당내외의 거센 압박과 공천 자격 논란을 정면으로 돌파하기보다는 대승적 차원의 용퇴를 선택한 것으로 해석된다.
정 전 부의장의 출마를 둘러싼 논란은 그가 현재 내란 관련 직권남용 및 권리행사방해 혐의로 수사당국에 의해 기소된 상태라는 점이 결정적이었다. 국민의힘 당규상 경선 피선거권 취소 또는 정지 대상에 해당하는 사안이었기에, 그의 공천 여부는 당의 원칙과 예외 적용 사이에서 거센 시험대가 되어 왔다. 국민의힘 윤리위원회가 정치 탄압이라는 명목 하에 예외 사유를 인정해 출마 자격을 부여할지를 논의할 예정이었으나, 여권 내부에서는 이른바 친윤 핵심 인사를 향한 특혜 공천이 전체 지방선거 판세에 치명적인 악영향을 줄 수 있다는 비판론이 끊이지 않았다.
특히 이번 불출마 선언의 배경에는 당내 중진 및 인접 자치단체장과의 심각한 갈등이 자리 잡고 있다. 김태흠 충남지사는 정 전 부의장의 공천 가능성이 제기되자마자 강력하게 반발하며, 만약 원칙 없는 공천이 강행될 경우 탈당 및 무소속 출마까지 시사하는 등 배수진을 쳤다. 김 지사가 지사직 사퇴 일정까지 연기하며 압박 수위를 높인 것은 정 전 부의장의 출마가 충청권 전체의 보수 민심에 역풍을 불러올 수 있다는 우려를 대변한 것이기도 하다. 여기에 박덕흠 공천관리위원장이 사돈 관계라는 특수성에도 불구하고 직접 정 전 부의장을 만나 불출마를 설득한 과정은 당 지도부가 이번 사안을 얼마나 위중하게 받아들였는지를 보여주는 대목이다.
정 전 부의장의 사퇴는 단순히 한 명의 후보가 사퇴한 것을 넘어, 여권 내 권력 지형과 공천 원칙 재정립에 상당한 파장을 던질 것으로 보인다. 윤석열 정부의 핵심 측근으로 분류되던 인사가 법적 리스크와 당내 여론을 이기지 못하고 물러나면서, 향후 진행될 다른 지역구의 공천 과정에서도 엄격한 잣대가 적용될 가능성이 커졌다. 또한, 야권이 정 전 부의장의 기소 내용을 근거로 공세를 강화하던 시점에서 자진 사퇴라는 카드를 꺼내 듦으로써 정국 주도권을 뺏기지 않으려는 여권의 전략적 판단도 엿보인다.
결국 정 전 부의장의 이번 결단은 당의 단합을 우선시한다는 명분을 확보함과 동시에, 자신을 향한 법적 공방에 집중하며 훗날을 도모하겠다는 포석으로 풀이된다. 충남 지역구의 공천 지형은 이제 새로운 인물론과 대안 찾기로 급속히 재편될 것이며, 이번 사례는 앞으로 있을 보궐선거와 지방선거 공천 과정에서 인적 쇄신의 상징적 사건으로 기록될 전망이다. 당내에서는 이번 용퇴가 갈등의 봉합이 될지, 아니면 또 다른 인적 청산의 신호탄이 될지를 두고 긴박한 관측이 이어지고 있다.
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정범규 기자
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