이재명 대통령, NATO 정상회의 참석 위해 튀르키예 출국…방산 협력 확대 나선다 [천지인뉴스]

정범규 기자

이재명 대통령이 취임 후 처음으로 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석하기 위해 7일 튀르키예로 출국했다.

이 대통령은 세계 평화와 안보를 위한 대한민국의 역할을 확대하는 한편, 세계 최대 방산시장인 나토 회원국들과의 방산 협력 강화에 나설 계획이다.

이번 순방에서는 나토 정상회의 참석에 이어 몽골 국빈방문 일정도 이어질 예정이다.

이재명 대통령은 7일 서울공항을 통해 나토 정상회의가 열리는 튀르키예 앙카라로 출국했다.

출국 현장에는 윤호중 행정안전부 장관을 비롯해 한병도 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표, 강훈식 대통령 비서실장, 홍익표 정무수석 등이 나와 이 대통령을 배웅했다.

이 대통령은 출국에 앞서 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “지난달 주요 7개국(G7) 정상회의에 이어 이번에는 나토 무대에서 세계 평화와 안보를 위한 대한민국의 역할을 넓혀 가려 한다”고 밝혔다.

이어 마르크 뤼터 나토 사무총장이 최근 한국의 방위산업 기반을 “환상적”이라고 평가한 점을 언급하며 “전쟁의 폐허를 딛고 나라를 지키기 위해 흘린 수많은 땀방울이 오늘날 세계가 인정하는 경쟁력이 됐다는 것이 참으로 자랑스럽다”고 말했다.

또 “오랜 시간 국제사회의 도움을 받던 대한민국은 이제 세계 평화와 안보에 책임 있게 기여하는 나라가 됐다”며 “국민 여러분께 더 큰 자부심을 안겨드릴 수 있도록 이번 순방에서도 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이번 나토 정상회의 참석은 마르크 뤼터 나토 사무총장의 초청으로 성사됐으며, 이재명 대통령 취임 이후 처음으로 나토 정상회의에 참석하는 일정이다.

이 대통령은 이날 오후 앙카라에 도착한 뒤 뤼터 사무총장과 함께 일본, 호주, 뉴질랜드 등 인도·태평양 파트너국(IP4) 정상들과의 소인수 회담에 참석할 예정이다.

이어 나토 정상회의 공식 행사인 나토 방위산업포럼에 참석해 ‘공동의 가치, 더욱 강한 산업기반’을 주제로 열리는 세션에서 기조연설을 할 계획이다.

저녁에는 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령 내외가 주최하는 공식 환영 만찬에도 참석한다.

청와대는 이번 순방이 지난달 G7 정상회의에 이어 한국 외교의 외연을 확대하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

특히 세계 국방비의 약 55%를 차지하는 나토 동맹국들을 대상으로 방산 협력을 본격 확대하는 중요한 계기가 될 것이라고 설명했다.

또 도널드 트럼프 미국 대통령도 나토 정상회의 참석을 위해 튀르키예를 방문할 예정인 만큼, 양국 정상 간 현지 회동이 성사될지에도 관심이 쏠리고 있다.

이재명 대통령은 나토 정상회의 일정을 마친 뒤 9일부터 몽골을 국빈 방문해 후속 외교 일정을 이어갈 예정이다.

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정범규 기자

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