태안화력발전소서 한전KPS 하청노동자 사망… 또다시 반복된 중대재해

기계공작실서 심정지 상태로 발견… “경찰·노동청 합동조사 진행 중”
노동계 “위험의 외주화 여전… 원청 책임도 철저히 따져야” 목소리
김용균 6년 지났지만… 여전히 같은 곳, 같은 구조에서 되풀이되는 참사

정범규 기자

충남 태안군 태안화력발전소에서 또다시 노동자가 목숨을 잃는 사고가 발생했다. 이번에도 하청업체 소속 노동자였다. 2018년 故 김용균 씨의 비극적 사망 이후에도 전혀 개선되지 않은 발전소 하청노동 구조와 안전 시스템의 실태가 다시금 도마 위에 오르고 있다.

한국서부발전과 태안소방서 등에 따르면 6월 2일 오후 2시 35분경, 태안화력발전소 내 한전KPS 기계공작실에서 하청업체 소속 노동자 A씨가 심정지 상태로 발견됐다. 태안소방서 관계자는 “현장에 출동했을 당시 A씨는 이미 심정지 상태였다”며 “정확한 사고 원인에 대해서는 현재 경찰이 수사를 진행 중인 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

사고가 발생한 기계공작실은 한전KPS가 태안화력 내에 자체 설치한 작업장으로, 해당 현장에서는 하청노동자들이 각종 설비의 정비·유지보수 작업을 수행해왔다. 한전KPS 측은 “해당 장소는 자회사 작업장이며, 현재 경찰과 노동청이 함께 조사를 진행 중”이라며 “정확한 경위는 공식 조사 결과가 나와야 알 수 있을 것”이라고 밝혔다.

이번 사고는 故 김용균 씨 사망 사건 이후에도 여전히 하청노동자들이 위험한 작업 환경에 노출되어 있다는 현실을 다시금 보여주고 있다. 당시 정부와 한국서부발전은 ‘김용균법’ 제정과 함께 원·하청 간 책임구조 개선을 약속했지만, 현장에서는 변화가 체감되지 않는다는 지적이 계속돼왔다.

노동계에서는 또다시 반복된 비극에 깊은 우려를 표하고 있다. 민주노총 한 관계자는 “김용균 씨가 일하던 발전소에서 또 하청노동자가 목숨을 잃었다는 사실 자체가 말이 되지 않는다”며 “위험의 외주화 구조가 근본적으로 바뀌지 않는 이상, 이런 사고는 또다시 반복될 것”이라고 말했다.

이번 사고에 대한 노동청과 경찰의 합동 조사가 진행 중인 가운데, 유족과 동료 노동자들의 목소리, 작업 환경의 구조적 문제, 원청의 관리 책임 여부 등이 면밀히 규명돼야 할 것으로 보인다. 또한 중대재해처벌법에 따른 법적 책임 여부도 핵심 쟁점으로 부상할 가능성이 크다.

정확한 사망 원인과 사고 당시 작업 상황, 안전장비 착용 여부, 구조 및 보고 체계가 적절히 작동했는지 등에 대한 조사 결과는 향후 수일 내 발표될 것으로 예상된다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 사고 이후가 아닌, 사고를 막기 위한 구조적 개선이 여전히 제대로 이뤄지지 않았다는 점이다.

여전히 대한민국 산업현장의 어두운 그늘 속에서 목숨을 잃는 하청노동자들. 이 반복된 죽음 앞에, 다시 묻는다. 우리는 과연 김용균 씨 이후 무엇을 바꾸었는가.