더불어민주당 이지은 대변인 사퇴, 여당 내 당권 구도 해석 논란과 정치적 파장 [천지인뉴스]
더불어민주당 이지은 대변인 사퇴, 여당 내 당권 구도 해석 논란과 정치적 파장 [천지인뉴스]
정범규 기자
집권여당인 더불어민주당의 이지은 대변인이 최근 방송 발언에 대한 책임론과 당내 정치 공학적 해석 논란 끝에 대변인직 전격 사퇴를 선언했다.
이지은 대변인은 오늘 소셜미디어를 통해 대변인이라는 무거운 직책의 전달력 부족을 고백하며, 과거 정권과의 비교 발언이 불러온 오해와 당에 끼친 부담을 덜기 위해 자진 물러난다는 뜻을 공식 표명했다.
이번 사퇴는 지방선거 이후 이재명 대통령의 발언을 둘러싼 여당 내 차기 당권 주도권 싸움과 계파 간 갈등이 표면화되는 과정에서 발생한 사건으로, 향후 더불어민주당의 지도부 체제 개편에 중대한 변수가 될 전망이다.
지방선거 승리 이후 순탄할 것으로 예상되던 집권여당 내부에 차기 당권 향배를 둘러싼 미묘한 긴장감과 해석의 충돌이 결국 대변인의 전격 사퇴라는 인적 쇄신 파동으로 번졌다. 더불어민주당 이지은 대변인은 6월 10일 대변인직 사퇴 성명을 전격 발표하고 여당의 목소리를 대변하는 자리에서 물러나겠다는 결단을 내렸다. 이 대변인은 사퇴문에서 집권여당의 대변인이라는 직책은 단 한 치의 오해도 허용되지 않는 막중한 자리임을 환기시키며, 자신의 진의가 국민에게 온전히 도달하지 못하고 당에 정치적 부담을 안긴 이상 직을 계속 유지하는 것은 부적절하다는 결론에 도달했다고 퇴진 배경을 설명했다.
이번 사퇴 파동의 직접적인 발단은 최근 이 대변인이 한 방송 프로그램에 출연해 이재명 대통령의 발언을 옹호하는 과정에서 언급한 비유적 표현에서 비롯됐다. 당시 이 대변인은 “우리 대통령은 윤석열과 다르다”는 취지로 발언했으나, 수용자들과 정계 일각에서는 이를 아전인수 격으로 해석하거나 오히려 현 정부의 기조를 과거 정권의 구태와 연결 짓는 식의 왜곡된 프레임으로 받아들이면서 여당 내부에서도 정제되지 못한 언어 선택이었다는 비판이 제기되어 왔다.
논란의 기저에는 지방선거 이후 이재명 대통령이 기자회견에서 던진 메시지를 둘러싼 여당 내부의 치열한 정치 공학적 해석과 계파 간 주도권 싸움이 자리 잡고 있다. 당시 이재명 대통령은 지방선거 결과와 관련해 민주당이 완벽하게 승리한 것은 아니며 여당은 더 큰 그릇이 되어야 한다는 고뇌 어린 진단과 함께, 김민석 국무총리의 역할을 높이 평가하는 덕담을 건넨 바 있다. 하지만 사태는 이튿날 정치권 패널들과 당내 각 세력이 이를 “김민석 총리를 차기 당대표로 낙점한 것이다”, “정청래 대표에게 물러나라는 압박이다”라며 이른바 ‘밀실 낙점’이나 ‘당대표 찍어내기’ 같은 구태 정치 프레임으로 확대 재생산하면서 걷잡을 수 없이 커졌다.
이 대변인은 이러한 구태 정치가 우리 정부와 여당 내에서는 결코 일어날 리 없다는 확신을 설명하려다 거친 비유를 사용한 점을 인정했다. 굳이 비유의 대상에 과거 정권 인물의 이름을 올릴 필요가 없었음에도 언어의 정제됨이 부족해 진심을 제대로 전달하지 못했다는 자성이다. 이 대변인은 이재명 대통령이 당의 공과를 솔직하게 대면하고 동지들을 따뜻하게 격려하는 분임을 재확인하며, 대통령의 진정성을 ‘특정인 픽’이라는 정파적 문구로 호도하는 행위야말로 여당과 정부를 위험에 빠뜨리는 주장이라고 경고했다.
정치권은 이번 이 대변인의 사퇴가 더불어민주당 내 차기 당권 경쟁을 수면 위로 끌어올리는 기폭제가 될지 예의주시하고 있다. 집권여당인 더불어민주당 내부에서는 대변인의 자진 사퇴로 불필요한 논란을 조기에 차단하는 한편, 이재명 대통령이 강조한 ‘더 큰 그릇의 여당’을 만들기 위한 본격적인 인적 쇄신과 통합 체제 구축에 박차를 가해야 한다는 기조가 강해지고 있다. 반면 원내 제1야당인 국민의힘은 이번 사태를 여당 내 권력 암투와 계파 갈등의 단면이라고 규정하는 동시에, 지선 이후 집권 세력 내부에서 벌어지는 당권 주도권 싸움의 실상을 국회 차원에서 예의주시하며 여당의 내부 분열 기류를 파고들겠다는 태세다. 이지은 대변인의 퇴장으로 남겨진 여당의 지도부 안착 과제는 향후 이재명 정부의 후반기 국정 동력 확보와 맞물려 거대한 정계 개편의 신호탄이 될 것으로 분석된다.
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정범규 기자
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